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Baoulé, qui, de ses méandres capricieux, arrose la plus 

 grande partie de cette province, je m'assurai du concours de 

 guides qui me furent envoyés à l'instigation d'Abdarame, 

 par les chefs des premiers villages Bambaras, venant en 

 même temps m'affirmer que j'étais le bienvenu dans leur 

 pays et que je pourrais librement traverser leur territoire. 



Tout alla bien dans le commencement. Les chefs nous 

 faisaient très-bonne mine, et j'avais déjà l'espérance de 

 pouvoir gagner heureusement les rives du grand fleuve 

 soudanien. 11 était temps d'ailleurs, car déjà les ânes, 

 abattus par ces longues marches, et imparfaitement protégés 

 de leurs charges par les sacs rembourrés de paille qui leur 

 servaient de bâts, succombaient chaque jour en grand 

 nombre. Et puis, l'hivernage approchait avec son cortège 

 de fièvres et de maladies si pernicieuses pour les Européens, 

 dans cette région. Ce n'était pas sans inquiétude que je me 

 rappelais le triste sort de l'expédition de Mungo Park. Ce 

 voyageur anglais, malgré son énergie et son expérience 

 d'un premier voyage, n'avait pu gagner qu'à grand'peine 

 les rives du Djohba. Semant ses hommes sur sa route, il 

 n'avait plus avec lui que cinq d'entre eux lorsqu'il parvint 

 à Bamniako. Les trente-quatre autres avaient succombé. 



Nous nous efforcions donc de gagner notre objectif avant 

 les grandes pluies. Insensibles aux fatigues et aux privations, 

 n'ayant en vue que Bamniako, où nous voulions faire flotter 

 les couleurs françaises, nous marchions souvent pendant 

 toute la journée, sous un soleil de feu, songeant avant tout 

 à faciliter à nos ânes fatigués le franchissement des obsta- 

 cles que l'on rencontrait à chaque pas dans ces contrées 

 neuves et accidentées. Malheureusement, les dispositions 

 des habitants du Bélédougou changèrent peu à peu; soit 

 que les principaux chefs du pays eussent conçu de l'irrita- 

 tion de voir passer chez eux des ambassadeurs qu'ils savaient 

 envoyés auprès d'Alimadou ; soit plutôt que les Bambaras, 

 enhardis par les derniers succès qu'ils venaient d'obtenir 



