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dans le Nord contre les Toucouleurs, ne pussent se résoudre 

 à laisser ainsi passer au milieu d'eux un convoi qu'ils se 

 figuraient renterraer des richesses énormes, toujours est-il 

 que les mauvaises intentions des Béléris devinrent bientôt 

 évidentes. Les chefs étaient plus froids et ne me permettaient 

 pas d'entrer dans l'intérieur des tatas (enceinte en terre des 

 villages) ; les femmes et les enfants ne venaient plus au 

 camp, où on leur donnait généralement de petits cadeaux 

 en verroteries, étoffes, etc., en même temps que les méde- 

 cins de la mission soignaient les malades et leur fournis- 

 saient des médicaments gratuits ; les guides, quelles que 

 fussent les récompenses promises, refusaient de diriger la 

 petite colonne dans celte région tout à fait inconnue à nos 

 explorateurs ; des hommes armés circulaient continuelle- 

 ment dans les campagnes avoisinantes et remplissaient les 

 villages qui se trouvaient sur le passage de la mission ; on 

 y tenait de longs et tumultueux palabres (^assemblées 

 où les nègres prennent leurs résolutions) où on parlait 

 ouvertement de piller le convoi et de tuer ces blancs venus 

 pour examiner le pays et possédant de belles marchandises 

 qu'ils apporlaient au roi de Ségou ; enfin, symptôme encore 

 plus grave, on ne recevait plus de nouvelles de M. Piétri, 

 qui, on se le rappelle, avait été détaché en avant pour 

 éclairer le terrain et annoncer sur la route et à Bammako 

 l'arrivée de la mission. Nous ignorions donc l'accueil qui 

 nous serait fait dans cette dernière ville, et on comprend 

 mes cruelles perplexités dans ces circonstances critiques, 

 perdu au milieu d'un pays hostile et ne sachant pas s'il me 

 serait possible de continuer ma marche en avant. Je ne 

 négligeai rien, d'ailleurs, pour essayer de faire comprendre 

 aux chefs Bambaras l'absurdité de leur conduite envers le 

 messager de paix que le gouverneur du Sénégal envoyait 

 aux populations du Niger. Je prenais, en même temps, les 

 dispositions nécessaires pour résister à une attaque, si elle 

 venait à se produire. 



