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La mission, organis(''e clans un but exclusivement pacifique, 

 ne possédait qu'une escorte militaire très-faible, une U'en- 

 taine d'hommes armés au plus ; les autres, finiers ou por- 

 teurs, ne pouvaient être d'aucune utilité dans le cas d'une 

 agression. La situation était donc grave, et bien que je 

 comptasse sur l'énergie de mes compagnons et sur la fidé- 

 lité éprouvée de mes interprèles et de mes trente soldats 

 nègres tous armés de chassepots et amplement fournis de 

 cartouches, je ne pouvais toutefois m'empêcher de songer 

 au sort qui m'était réservé si les Bambaras, mécontents de 

 nous voir ainsi nous diriger vers le Niger, mettaient à exécu- 

 tion leurs desseins hostiles. Cependant, il fallait avancer,, 

 car les nouvelles reçues du Sud me faisaient un devoir impé- 

 rieux d'arriver le plus rapidement possible au Djoliba, si je 

 ne voulais pas m'y voir précéder par une mission anghiise 

 qui, partie de la Gambie, se hâtait également pour arriver 

 la première auprès d'Ahmadou. C'est pour ce motif qu'ayant 

 d'abord pensé à m'arrêter au village de Guinina, à une cen- 

 taine de kilomètres du Niger, dans une position bien choisie 

 que j'aurais entourée d'une fortification passagère, et où 

 j'aurais pu délier les efforts de mes ennemis, je voulus 

 continuer ma marche en avant, au risque de me heurter 

 aux populations Bambaras du Bélédougou. C'était, d'ailleurs, 

 la seule voie qui me restât ouverte pour parvenir au Niger. 



Le 10 mai, la mission campait au village de Dio, à 

 80 kilomètres environ du grand fleuve. Le 11, au moment 

 où elle se mettait en marche, vers midi, elle fut subitement 

 assaillie par une nuée de Bambaras, qui, s'élançant de tous 

 les coins de la forêt d'arbres à beurre où s'était engagé le 

 convoi, se ruèrent, en poussant des hurlements sauvages, 

 sur la colonne, alors divisée en deux groupes : moi et 

 M. Bayol, en tête du convoi, avec une moitié de tirailleurs, 

 M. Tautain en queue avec l'autre moitié. Séparée en deux 

 parties, la petite troupe lutte pour se réunir et pour rompre 

 le cercle qui l'emprisonne. Le combat ne dura pas moins 



