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d'une heure, pendanl laquelle les spahis et tirailleurs séné- 

 galais tirent des prodiges de valeur pour sauver leurs offi- 

 ciers. Au lieu de se débander et de se disperser dans les bois 

 en cherchant à fuir le territoire Bambara, ils se seirent 

 autour de nous, obéissant avec le plus grand sang froid à 

 mes ordres, et infligeant à leurs adversaires des pertes 

 considérables. Ces trente braves, décimés et presque tous 

 blessés, n'en réussissent pas moins, par les décharges répé- 

 tées de leurs armes à tir rapide, à refouler leurs barbares 

 ennemis, qui, en peu de temps, voient 150 des leurs couchés 

 sur le terrain. Plus heureux que le colonel Flatters, je parvins 

 ainsi à rejoindre le docteur Tautain, cerné un moment par plus 

 de 400 Bambaras, et qui avait perdu, l'un après l'autre, pres- 

 que tous les tirailleurs de l'arrière-garde ralliés autour de lui. 

 A 2 heurt'S de l'après-midi, par un soleil de plomb, on 

 reprend la marche vers le Miger. La mission avait 14 tués 

 et autant de blessés ; le convoi était perdu ; les bêtes de 

 somme, sauf quelques mulets, étaient dispersées de tous 

 côtés. Je les fais décharger, et toujours entouré par les Bam- 

 baras qui, bien qu'ayant élargi le cercle autour de nous, n'en 

 continuaient pas moins à nous inquiéter de leur mousque- 

 terie, j'y tais placer tous les blessés, veillant à ce qu'aucun 

 de ces courageux et fidèles soldats ne soit oublié sur le 

 champ de bataille. En Europe, la conduite de tous ces braves 

 en face de forces aussi écrasantes les aurait couverts de 

 gloire. 



La mission se trouvait alors dans une situation terrible, 

 mais nous ne songeâmes pas un seul instant à revenir en 

 arrière. Peut-être que ce mouvement de recul eut désarmé 

 les Bambaras, mécontents de voir les Français aborder le 

 Niger ou régnait leur ennemi séculaire, le sultan Ahmadou. 

 Il fallait gagner le grand fleuve du Soudan. Les blessés au 

 centre, montés sur les quelques chevaux et mulets qui res- 

 taient encore, les hommes encore valides, et armés d'une 

 trentaine de chassepots, répartis autour des blessés, on prit 

 la direction de l'Est. 



