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Les sentiers n'existaient pas ; les guides manquaient ; le 

 terrain était coupé de ruisseaux vaseux, de déchirements 

 argileux ou rocheux, favorables aux embuscades ; en outre, 

 on coupait par le milieu la chaîne de hauteurs formant la 

 ligne de partage des eaux entre les bassins du Sénégal et du 

 Niger ; les BambVas suivaient la colonne à 200 ou 300 mètres 

 sur les lianes, caclVés derrière les arbres et les hautes herbes, 

 tiraillant sans cesse sur la petite troupe, qu'ils espéraient 

 voir se débander et qu'ils pourraient alors exterminer jus- 

 qu'au dernier homme. On chemine ainsi jusque vers 

 minuit, s'attendant à tout moment à voir les Bambaras 

 profiter du caractère boisé du pays, pour dresser une formi- 

 dable et dernière embuscade. J'ordonne alors la halte : les 

 blessés, perdant leur sang, ne peuvent plus supporter la 

 marche, tandis que les autres hommes de la troupe, bar- 

 rasses de fatigue et ayant les pieds déchirés par les cailloux 

 pointus du sol rocailleux., se traînent péniblement. Quelques- 

 uns déjà avaient disparu au passage d'un ruisseau profond 

 et vaseux qu'il avait fallu franchir en pleine obscurité. 

 D'ailleurs, le ciel, dont les étoiles nous avaient jusqu'alors 

 guidés, s'est voilé et il faut attendre que les nuages dispa- 

 raissent pour reprendre la marche. On s'arrête donc dans 

 une clairière ouverte au milieu de la forêt, afin d'éviter 

 une surprise. Ou peut s'imaginer quelles durent être, pen- 

 dant cette horrible nuit, mes angoisses de chef de mission, 

 ne sachant pas où je me trouvais et inquiet même sur la 

 réception qui me serait faite à Bammako et sur le sort de 

 MM. Piétri et Vallière, détachés en avant pour y annoncer 

 mon arrivée. 



Le 12 mai, à trois heures du matin, et malgré la mauvaise 

 volonté de mes indigènes, qui, en vrais fatalistes, préféraient 

 attendre la mort surplace plutôt que de s'exposer à de nou- 

 velles fatigues, je me remets en marche. Guidé par l'étoile 

 du berger, marchant seul à pied en tête de ma troupe, 

 j'arrive vers cinq heures au sommet du plateau d'où l'on 



