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Mourgoula, sentinelle avancée des Toucouleurs, qui main- 

 tient le pays sous la domination d'Ahmadou. Cette malheu- 

 reuse contrée, ne comprenant plus guère qu'une quinzaine 

 de villages, avec une population totale d'environ 4,000 ha- 

 bitants, a été entièrement dévastée lors de la conquête 

 musulmane. Autrefois, on comptait bien une cinquantaine 

 de villages peuplés et prospères, dont les murailles écroulées 

 montrent encore l'ancienne importance. L'Almamy Abdallah, 

 le commandant actuel de Mourgoula, continue sur ces 

 4,000 habitants les exactions de ses prédécesseurs, et son 

 gouvernement détesté empêche tout repeuplement. Loin 

 de favoriser le mouvement d'immigration qui se produisit 

 au bout de quelques années de tranquillité qui suivirent la 

 conquête, il n'a cessé d'inquiéter les anciens Birgos, et le 

 désert s'est fait dans la contrée abandonnée. 



La vallée du Bakhoy, représentant la partie la plus fertile 

 du pays, a surtout souffert de cette politique aveugle; elle 

 reste inhabitée jusqu'au Manding. Celte dépopulation de la 

 rive droite du principal cours d'eau de la région est d'au- 

 tant plus regrettable, qu'il faut voir dans cette rive la voie 

 naturelle donnant accès dans le bassin du Niger. La route, 

 destinée à desservir les contrées aurifères et commerciales 

 situées vers les sources des principaux aflluents du Sénégal 

 et du Niger, ne peut pas trouver un itinéraire plus direct et 

 plus accessible. 



. La place de Mourgoula présente trois enceintes concen- 

 triques. La troisième seule, qui forme le réduit, est en bon 

 état. La principale faiblesse de la place est dans l'absence 

 du nombre de guerriers nécessaires à sa défense ; celle-ci ne 

 pourrait guère, en effet, compter que sur 200 défenseurs, 

 alors qu'il en faudrait au moins 1 ,000 pour occuper seule- 

 ment la première enceinte. 



M. Vallière fut d'abord reçu avec beaucoup de méfiance 

 par l'Almamy de Mourgoula, auprès duquel il avait été 

 précédé par les bruits les plus malveillants : il était un 



