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L'empire Toucouleur actuel n'est plus formé que des 

 débris des vastes conquêtes du prophète El Hadj (1), et on 

 y chercherait vainement aujourd'hui, cette unité politique 

 et territoriale que ce nègre de génie avait su un moment 

 réaliser par son prestige religieux et son habileté à entraîner, 

 à sa suite, les nombreuses populations électrisées par sa 

 paroU^, prophétique et attirées autour de lui par l'appât d'un 

 butin considéral^le. On peut dire qu'il lut un temps, assez 

 court, il est vrai, où l'empire d'El Hadj dépassait de beau- 

 coup les limites qu'on lui assignait généralement, c'est- 

 à-dire, le désert au Nord, la Falémé à l'Ouest, le Niger au 

 Sud et à l'Est. Un système de places fortes, construites dans 

 des emplacements bien choisis et occupés par une forte 

 garnison Toucouleur, maintenait sous le joug cette im- 

 mense étendue de pays, dont les habitants heureusement 

 divisés, tremblaient toujours au souvenir du passage du 

 prophète, signalé par une destruction à peu près complète 

 des lieux qu'il traversait. A sa mort, la terreur qu'il avait 

 partout inspirée ainsi que le nombre relativement considé- 

 rable des soldats qu'il avait laissés, bien organisés et bien 

 fortifiés, au centre des contrées conquises, avaient suffi 

 quelque temps pour maintenir dans son intégrité l'empire 

 musulman qu'il avait fondé. Mais peu à peu, la révolte 

 s'était mise parmi ses anciens sujets Bambaras ou Malinkés. 

 Elle avait pris naissance tout d'abord aux. points les plus 

 éloignés des centres fortifiés, puis s'était étendue insensi- 

 blement, de manière à isoler de plus en plus, au fur et à 

 mesure qu'elle faisait des progrès, les places créées par le 

 prophète conquérant et qui se virent ainsi séparées les unes 

 des autres, par des espaces dangereux dont l'étendue aug- 

 mentait de jour en jour. En même temps, les défenseurs 



(0 Mage, (huis son iiitéressanle relation d'un Voyage au Soudan, a 

 écrit l'instoire complète d'El Hadj Ouinar, fondateur de l'empire mu- 

 sulman de Ségou, el père d'Ahmadou, le sultan actuel. 



