— 173 - 



francs de notre monnaie. Il est à souhaiter que notre éta- 

 blissement dans ces contrées, au débouché de la vallée du 

 Bakhoy, fasse cesser au plus vite ce honteux trafic, que 

 remplacera avantageusement une intelligente mise en œuvre 

 des richesses métallurgiques, notamment de l'or et du fer, 

 qu'elles renferment en abondance. 



Le pays de Ségou comprend la capitale de l'empire, Ségou- 

 Sikoro, et la contrée avoisinante, peuplée de villages 

 Bambaras, Toucouleurs et Sarracolets et parcourue par de 

 nombreuses bandes de Pouls nomades, maîtres d'importants 

 troupeaux de bœufs. La population y est très-dense, et 

 certains villages, comme Boghé, Dongassou, Koghé et Ségou- 

 Sikoro lui-même, sont le siège de grands marchés hebdo- 

 madaires où les principaux objets de transaction sont les 

 chevaux (200,000 h 300,000 cauris) (1), le sel ^20,000 à 

 40,000 cauris, la barre, d'environ 15 kilogrammes), les fusils 

 à pierre à un ou deux coups (25,000 à 50,000 cauris, les 

 captifs (50,000 à 130,000 cauris). 



Les Toucouleurs et les Sarracolets, établis à demeure fixe 

 dans le pays de Ségou, forment la population privilégiée : ce 

 sont les conquérants, les Talibés, exempts de tout impôt et 

 dont la seule fonction est d'aller en expédition. Ahmadou 

 est forcé de compter avec eux, et on les a souvent vus se 

 refuser à obéir aux ordres de leur roi. 11 y a environ 

 3,000 Talibés dans le pays de Ségou. Chacun d'eux possède 

 un cheval ei un fusil, qu'ils tiennent généralement d'Ah- 

 madou. Ces guerriers musulmans, dont la réputation est 

 très-grande dans le Soudan occidental, forment le noyau 

 de l'armée du roi de Ségou. Les Sarracolets, les Bambaras 

 et les iMalinkés tiennent rarement en rase campagne contre 

 eux. Les Talibés proviennent des Toucouleurs de la rive 



(1) Les cauris sont de petits coquillages qui servent de monnaie dans 

 toute la région du haut Niger. (Cinq francs d'argent valent environ 

 3,000 cauris^ 



