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ïourella était le point d'origine de deux chemins prin- 

 cipaux pour gagner Ségou. L'un suivait immédiatement la 

 rive du fleuve où Ahmadou possédait une ligne de villages 

 Bambaras, assez mal soumis et ayant même conservé des 

 relations avec les habitants du Bélédougou. Ce chemin, qui 

 passait en face de Baramako, à travers un territoire dépen- 

 dant de cette ville, ne pouvait convenir. Il longeait les bords 

 du Niger de trop près et pouvait être dangereux si les Béléris 

 qui, paraît-il, se massaient pour franchir le fleuve et couper 

 la route de Ségou, mettaient leur projet à exécution. On se 

 décida donc pour la deuxième voie, qui se dirigeait vers la 

 place de Tadiana et s'éloignait des points dangereux. 



Le lendemain, 16 mai, la mission quittait Tourella, sous la 

 conduite d'un guide Toucouleur, chargé de faire donner par 

 les Bambaras, habitants des villages que l'on devait ren- 

 contrer, les vivres nécessaires à la petite troupe. Nous étions 

 de plus en plus fatigués; les indigènes, encore mal remis 

 des événements des jours précédents, avaient tous les pieds 

 malades et horriblement blessés ; ils se traînaient encore, 

 mais ils n'auraient pu ainsi aller bien loin. Les chevaux et 

 mulets, dont plusieurs avaient dû porter et portaient encore 

 deux cavaliers, blessés ou écloppés, étaient presque tous 

 hors d'usage. La situation n'était certes pas brillante, mais 

 on allait toujours, car c'était auprès d'Ahmadou que la 

 mission avait reçu l'ordre de se rendre et les circonstances 

 exigeaient que rien ne fût négligé dans ce but. 



Le nouveau pays que nous abordions différait beaucoup 

 de celui que nous avions déjà parcouru sur la rive gauche. 

 Les massifs et hauteurs rocheuses avaient déjà disparu et on 

 se trouvait dans une plaine, formée d'alluvions anciennes, 

 d'une grande fertilité et abondamment arrosée par le Niger 

 et ses importants affluents de droite, tels que le Mahel- 

 Balèvel et ses tributaires. Cette plaine, qui doit s'étendre 

 sans interruption jusqu'à Tombouctou, est sans doute 

 limitée vers l'est, dans l'immense arc de cercle décrit par le 



