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troupeaux dans les environs. Leurs visages, aux traits régu- 

 liers et presque européens, contrastaient agréablement avec 

 les figures grossières des Bambaras, que l'on avait eues de- 

 vant les yeux jusqu'à ce moment. 



L'hivernage était déjà établi et la pluie était tombée avec 

 violence les jours précédents. 



Le 23, nous étions à Sanankoro. Là, Alimadou donna 

 signe de vie, car, dans l'après-midi, deux Sofas, venus de 

 St'gou, m'informèrent qu'ils « étaient envoyés par le roi et 

 qu'ils avaient ordre de me faire attendre partout où ils me 

 trouveraient, en quelque village que ce fût, etque, d'ailleurs, 

 ils devaient veillera ce que je ne manquasse de rien. » L'un 

 d'eux devait retourner à Ségou et aller rendre compte au 

 roi de sa mission. Je lui proposai de le faire accompagner 

 par l'un de mes interprètes et de lui remettre une lettre 

 pour Ahmadou; il refusa catégoriquement. Tous deux déci- 

 dèrent cependant que le village de Sanankoro étant trop 

 pauvre pour nourrir la petite troupe, celle-ci pousserait 

 jusqu'au village suivant, Niansona, qui présentait beaucoup 

 plus de ressources que le précédent. 



Cette entrée en matière du sultan Toucouleur ne pouvait 

 rien signifier de bon. D'ailleurs, ce retard était fâcheux 

 pour nous, dans l'état de fatigue où nous nous trouvions, 

 nous, nos hommes et nos animaux. En outre, les pluies de- 

 venaient de plus en plus fréquentes, et ce qu'il fallait, c'était 

 un repos définitif, de manière à pouvoir affronter l'hivernage 

 dans les meilleures conditions possibles. Tout cela fut ex- 

 pliqué aux deux Sofas. On les prévint même que si, dans 

 quelques jours, on n'avait pas de réponse du roi, on conti- 

 nuerait la route sans leur avis. 



Le lendemain, 24 mai, on arrivait donc à Niansona, vill.-jge 

 habité mi-partie par des Bambaras, mi-partie par des Tou- 

 couleurs ; on dut y rester jusqu'au 29 inclus. Ainsi qu'il 

 était facile de le prévoir, ce repos fut très-préjudiciable aux 

 animaux, soumis à la réaction de tant de fatigues; un che- 



