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La maladie commençait d'ailleurs h s'abattre sur nous, et 

 la réaction s'opérait, se montrant par des accès de lièvre 

 fréquents et d'autant plus dangereux que notre provision de 

 quinine, le seul médicament que nous possédions, était 

 tout à fait limitée (une trentaine de grammes). Le 7 juin, 

 nous étions alités tous les quatre. 



Le 12, les deux interprètes revenaient de Ségou, rappor- 

 tant la réponse d'Ahmadou. C'étaient toujours les mêmes 

 paroles vagues, dans lesquelles le sultan revenait avec insis- 

 tance sur ses prétendus griefs h l'égard de la mission. 



Les interprètes annonçaient, en outre, qu'on était à Ségou 

 dans de très-mauvaises dispositions à l'égard de celle-ci, et 

 que les habitants, et particulièrement les Talibès du Fouta, 

 étaient fortement prévenus contre elle et avaient même 

 parlé de faire disparaître les quatre blancs venus dans leur 

 pays. On disait qu'Ahmadou avait reçu une lettre des gens 

 du Fouta, dans laquelle ceux-ci informaient les Toucou- 

 leurs que j'étais chargé de prendre les dessins de toutes les 

 places fortes de l'empire et de dresser le plan des routes, 

 afin de faciliter plus tard la voie à une colonne expédi- 

 tionnaire. Bref, les interprètes avaient trouvé l'opinion pu- 

 blique fortement indisposée, et eux-mêmes avaient été, pen- 

 dant leur séjour à Ségou, en butte à une surveillance étroite 

 et hostile. 11 serait puéril, du reste, de rapporter tous les 

 bruits absurdes qui couraient sur mon compte : ma vue 

 seule suffirait pour faire mourir le roi ; je possédais dans ma 

 main une machine infernale capable de le tuer en le tou- 

 chant ; personne ne pouvait me résister dans les pala- 

 bres, etc., etc. 



Il était inutile d'insister pour le moment devant ce parti- 

 pris d'un nègre ignorant et superstitieux, et le mieux était 

 d'attendre que toutes ces méfiances se fussent apaisées et 

 permissent de commencer les négociations relatives au traité 

 d'amitié et de commerce qu'il s'agissait de conclure avec le 

 sultan Ahmadou. En attendant, la mission s'installa dans 



