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Sahel, les conditions actuelles sont dues bien évidemment à 

 l'action combinée des éléments et de l'homme, c'est-à-dire 

 de l'ylm&é', dévastateur par excellence. Mais si nous consi- 

 dérons l'état de choses actuel dans les parties plus méridio- 

 nales de l'Algérie, dans ces contrées désertes et au milieu 

 desquelles nous trouvons cependant des traces nombreuses 

 de villes importantes édifiées par les Romains, il nous faut 

 bien admettre un changement énorme dans les conditions 

 atmosphériques, et ces effets dénotent une force tellement 

 puissante, qu'il faut en chercher la cause dans une action 

 plus générale : peut-être faut-il admettre que le soulève- 

 ment récent des grandes montagnes américaines a changé 

 du tout au tout la direction et la nature des courants atmos- 

 phériques, ces grands distributeurs de l'humidité et de la 

 sécheresse ; les vents qui traversent l'Afrique du Nord et se 

 précipitent sur le grand continent asiatique, étaient positi- 

 vement chargés d'une humidité considérable, c'est eux qui 

 fertilisaient le Sahara lorsque les Romains y fondaient leurs 

 puissantes colonies ; à un moment que nous ne connais- 

 sons pas encore, probablement, lors du soulèvement des 

 montagnes dont nous avons parlé plus haut, ces mê- 

 mes vents abandonnèrent à ces montagnes les vapeurs dont 

 ils étaient saturés, et vinrent brûler, dessécher cette longue 

 bande de désert qui coupe obliquement l'Afrique du Nord 

 et de l'Asie. 



Dans ces contrées il est difficile d'indiquer la part qui 

 revient aux dévastations des Arabes ; mais il ne faut pas 

 oublier que l'invasion Arabe est relativement récente, et que 

 c'est bien à eux qu'il faut laisser la responsabilité de la dé- 

 vastation du Sahel ; l'Arabe, esssentiellement pasteur et 

 nomade, cultive juste l'espace de terrain suffisant à sa mai- 

 gre pitance, mais par contre il brûle sans hésitation des 

 forêts entières pour préparer de bons pacages à ses trou- 

 peaux. Ce que l'Arabe faisait il y a des siècles, il le fait 

 encore, et le fera probablement toujours, car il est aussi 



