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raidi par une porte évasée qui est la baie proprement dite et 

 se resserre ensuite pour se dilater de nouveau et former ce 

 que l'on appelle la rade, dont la supertlcie est d'environ la 

 moitié de la suface totale donnée plus haut. 



Les profondeurs varient de 150 à 60 mètres dans la baie et 

 sont en moyenne d'une vingtaine de mètres dans la rade ; les 

 fonds sont de nature assez variés : rocher, herbes, sables ou 

 vases. Ces vases sont généralement amenées par dos cou- 

 rants latéraux de l'ouest, qui, venant buter contre la saillie 

 du cap Ferrât, s'infléchissent dans la baie dont ils renouvel- 

 lent l'eau constamment. 



Toutes ces conditions qui tendent à protéger la baie contre 

 les mauvais temps et les vents froids, à l'ouvrir, au contraire, 

 au soleil et aux brises tempérées, à eu renouveler l'eau par 

 des courants qui l'assainissent et empêchent la salure de de- 

 venir trop forte, à y réunir les fonds les plus variés, et une 

 vaste gradation balhymétrique font de la baie de Villefranche 

 une station zoologique privilégiée entre toutes. 



Comme station navale, son importance est également con- 

 sidérable et doit être signalée, car elle nous donnera l'expli- 

 cation de faits qui pourraient surprendre au premier abord 

 dans l'examen de sa flore dialomique. La rade est, en effet, 

 un lieu de rendez-vous très fréquenté par les navires de 

 guerre de toutes les nations , ces grands voyageurs, venant de 

 tous les points du monde, apportent certainement sur leurs 

 flancs des Algues et des Diatomées exotiques qui, venant à 

 tomber dans la baie, y trouvent des conditions climatériques 

 toutes particulières et notamment une température moyenne, 

 assez élevée pour qu'elles puissent y vivre et s'y reproduire. 

 Nous n'aurons donc pas trop lieu d'être surpris lorsque nous 

 trouverons la flore diatomique des Antilles fortement repré- 

 sentée à Villefranche par des échantillons très conformes aux 

 types des auteurs ou très légèrement modifiés par l'adap- 

 tation. 



L'importance de la station de Villefranche n'a pas échappé 



