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La classification naturelle des Diatomées a fait, depuis quel- 

 ques années, l'objet de nombreuses études. Les systèmes les 

 plus connus aujourd'hui sont ceux de MM. Pfîtzer et P. Petit 

 et de M. H.-L. Smith. M. Pfitzer d'abord, puis M. P. Petit 

 ont établi leurs classifications sur l'étude de l'endochrome. 

 Ces travaux ont une valeur considérable et ont fait faire un 

 grand pas à la question. Je crois cependant que M. Petit est 

 allé trop loin lorsqu'il a voulu ériger son système en principe; 

 il est d'ailleurs arrivé lui-même, en l'appliquant rigoureuse- 

 ment, à des résultats de nature à prouver que les caractères^ 

 tirés de l'endochrome, pas plus que les autres d'ailleurs, ne 

 peuvent, pris isolément, servir à résoudre la question. Il est, 

 d'autre part, facile de se rendre compte, à l'inspection du 

 tableau de M. Petit, que le choix de la disposition des carac- 

 tères distinctif des groupes a dû être subordonné au résultat 

 à obtenir, et que si, comme cela devrait avoir lieu dans un 

 système rigoureusement logique, les caractères distinctifs 

 étaient disposés logiquement, l'arrangement final des familles 

 serait tout autre. Au fond, il ne pouvait en être autrement. 



Les observations patientes des Smith, des Ralfs, des Gru- 

 now, des Clève et de bien d'autres moins connus, avaient fini 

 par établir, sur dos ensembles concordauts de caractères^ 

 non seulement un certain nombre d'espèces bien caractérisées, 

 mais aussi un grand nombre de groupes naturels. Il ne sem- 

 ble pas que ces groupes puissent aujourd'hui être modifiés, au 

 moins dans leurs grandes lignes. M. P. Petit, comme tous, 

 ceux qui s'occuperont de cette question, doit en quelque 

 sorte les subir sous peine de faire œuvre vaine à première 

 vue ; c'est pourquoi il a été obligé de subordonner l'emploi 

 de ses caractères distinctifs à l'obtention d'un résultat final 

 en partie prévu d'avance. 



L'honneur de MM. Pfitzer et P. Petit est d'avoir trouvé des- 

 relations naturelles entre les groupes souvent isolés de 

 M. Grunow. Ces relations qui ne ressortaient pas nettement 

 des caractères envisagés jusque-là, ont été trouvées par l'étude 



