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Recherches sur l'Évolution des dents chez les Rongeurs 

 par M. Remy Saint-Loup. 



Dans une note relative à l'anatomie du Mara publiée il y a trois ans 10 , 

 j'ai signale les différences d'aspect que présentent les dents de cet animal 

 au cours de son développement et spécialement dans la période embryon- 

 naire voisine de la naissance. 



Le fait de ces modifications m'a paru devoir attirer l'attention en raison 

 des conclusions qu'il semble possible d'en tirer pour la recherche des enchaî- 

 nements phylogénétiques des Mammifères. Aussi, pour pouvoir reprendre 

 ces études avec des matériaux plus abondants, j'ai suivi le développe- 

 ment des dents (h\ Cobaye donl les ressemblances d'organisation avec le 

 Mara sont extrêmement étroites, et les observations suivantes se sont déga- 

 gées. 



Comme chez le Dolichotis, les dents de l'embryon de Cobaye sont très 

 différentes de celles de l'adulte; les molaires n'ont pas d'abord l'aspect 

 typique des dents dites à croissance continue, dont la face supérieure pré- 

 sente une tablette rasée montrant comme une coupe transverse des plis 

 de l'émail, mais avant la naissance déjà, cet aspect typique se dessine au 

 moins pour certaines molaires. 



Or il est admis, et l'expérience journalière confirme cette idée, que les 

 dents d'un grand nombre de Rongeurs présentent ainsi une tablette supé- 

 rieure dépourvue de calotte d'émail, parce que, dans le frottement des sur- 

 faces appartenant aux dents des mâchoires opposées, l'usure détermine la 

 destruction continuelle des parties superficielles. 



En présence des faits de développement, on peut se demander si le 

 caractère acquis par l'effet de celte action mécanique ne se transmettrait 

 pas par hérédité, et, si surprenante que cette hypothèse paraisse au pre- 

 mier abord, elle mérite cependant l'examen. 



Chez le Cochon d'Inde, en effet, on trouve au moment de la naissance, 

 alors que la plupart des dents ont encore les extrémités supérieures en 

 forme de cône, une i" molaire ayant déjà l'aspect d'une dent rasée. 

 J'ai cru d'abord que les mouvements des mâchoires avaient pu déterminer 

 pendant la vie embryonnaire des frottements capables d'user cette molaire 

 qui est la plus précoce et dépasse le niveau des autres molaires; mais celle 

 interprétation n'est pas admissible. 



En effet , la 1" molaire est encore à ce moment recouverte comme les 

 autres dents par le tissu des gencives, elle n'a pu avoir aucun contact avec 

 la dent antagoniste et , par conséquent, n'a pu s'user par frottement. 



(1 < Note sur l'Anatomie du Mara (Dolichotis patagonica , Desm.) [Bull, du Mu- 

 séum d'Histoire naturelle, i8p5. n° 'i]. 



