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Si j'admets qu'il s'agit, dans cette exemple, de l'hérédité d'un caractère 

 acquis, c'est en considérant que, pendant l'existence des Rongeurs, l'organe 

 adamantin reste continuellement en activité et que sa forme correspond né- 

 cessairement à celle de la ceinture d'émail qui accompagne la dent alors 

 qu'elle subit l'usure. C'est cette ceinture de tissu formateur de l'émail qui 

 serait atteinte par le phénomène d'usure des dents, surexcitée pour ainsi 

 dire dans son activité, et dont la manière d'être, commandée par un phéno- 

 mène purement mécanique, serait devenue héréditaire. 



Quoi qu'il en soit , il reste cependant évident que l'organe producteur 

 d'émail se modifie dans sa forme au cours du développement de l'animal, 

 et cette considération suffit pour attirer l'attention sur les réserves qu'il 

 faut faire quand on utilise les caractères dentaires pour les arrangements 

 systématiques. 



Il suffit, en effet, d'accélérations ou d'arrêts de développement portant 

 sur un ou plusieurs germes dentaires pour produire des dentitions défini- 

 tives différentes chez des animaux de même origine, et, en raison de l'im- 

 portance que l'on attache à l'examen des dents pour la distinction des 

 espèces , celte notion ne peut être négligée. 



Je citerai deux exemples prouvant la réalité du phénomène de l'inégalité 

 de la vitesse de formation d'organes dentaires originairement semblables et 

 des variations d'aspect passagères ou permanentes que ces inégalités pro- 

 duisent. 



L'un, bien connu, est fourni par le genre Chien. Le nombre des mo- 

 laires de l'adulte change suivant les variétés de Chiens; il est en relation 

 avec des modifications des maxillaires ayant pour effet de mettre obstacle 

 à l'activité formatrice des dernières molaires. Remarquons, en passant, que 

 cet arrêt de développement est devenu héréditaire. 



L'autre exemple est fourni par le Cobaye et, sans doute aussi, par d'au- 

 tres Rongeurs. Dans la période qui suit la naissance et jusqu'à usure de 

 toutes les molaires, la dentition du Cobaye est morphologiquement très dif- 

 férente de celle de l'adulte. Il est bien entendu que nous ne parlons pas ici 

 des changements qui proviendraient de la chute des dents de lait. 



De plus, on peut se rendre compte par l'examen comparatif des mo- 

 laires de Cobaye que ces dents qui paraissent, par leur dessin, très diffé- 

 rentes les unes des autres chez l'adulte, sont, en réalité, toutes du même 

 type, les dissemblances n'étant dues qu'à de très légers changements de 

 profondeur ou de direction des replis de la ceinture adamantine. Les dif- 

 férences de dessin adamantin peuvent donc s'établir et devenir permanents 

 alors même que les dents qui les présentent sont originairement d'un 

 type unique. Enfin nous constatons, d'autre part, que les plissements 

 d'organes adamantins ayant pour résultat la formation des dents dites com- 

 posées ne sont pas simultanés, mais se produisent successivement au cours 

 du développement de l'individu, de telle sorte que l'on ne peut nier l'exis- 



