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Bétharram, hameau de la commune de Lestelle (Basses-Pyrénées), entre 

 Pan et Lourdes, se compose d'un séminaire avec une curieuse église dans 

 le style hispano -béarnais et est surtout célèbre par son pont et par sa 

 grotte. 



Celle-ci, située à 3 kilomètres environ au Sud-Est du séminaire , s'ouvre 

 par une étroite porte sur le flanc d'une colline, près du ruisseau du Bro- 

 sou , affluent du Gave de Pau. 



L'étage supérieur est connu et visité des touristes depuis cinquante ans 

 et plus. C'est dire qu'd est complètement gâté au point de vue pittoresque 

 par la fumée des torches et des bottes de paille qui servaient jusqu'ici de 

 seid éclairage. 



En 1890-1892, MM. H. Ritter, Campan et Larie, membres du Club 

 Alpin, ont révélé l'existence d'un autre étage sous le premier, puis d'un 

 deuxième, puis d'un troisième, toujours plus bas, en tout quatre étages 

 superposés. 



L'étage supérieur a 4 00 mètres de long. On y remarque une série de 

 petits puits verticaux qui font communiquer le premier et le troisième 

 étages, l'un directement, les autres par l'intermédiaire du second. 



Chose curieuse , les trois premiers étages sont à peu près exactement su- 

 perposés dans un même plan vertical , dans une même diaclase dont on 

 retrouve les lèvres jointes au plafond et au plancher de chacun de ces 

 étages. 



Le quatrième étage, le plus inférieur, est placé à angle droit des trois 



premiers. 



Le troisième est le plus intéressant, en ce sens qu'il est parcouru encore 

 par une rivière souterraine, dont la source est précisément un petit gouffre 

 qui absorbe une partie des eaux du Brosou. 



Cette rivière parcourt dans la galerie une distance de 1,600 mètres et 

 tombe dans le quatrième étage, à peu près impénétrable, situé à 10 mètres 

 en contre-bas et qui va former, à 600 mètres au Nord, la source de Mélac. 

 Mais le troisième étage ne s'arrête pas à la perte de la rivière : il continue 

 encore 600 mètres en ligne droite pour se terminer dans des tissures des 

 alluvions glaciaires, qui constituent un placage peu épais à la base de la 

 montagne sur les bord du gave. L'extrémité est si voisine du gave, que, de 

 là, on entend distinctement le bruit des eaux et des cailloux sur le lit. 



En temps de grandes eaux, une partie du ruisseau souterrain doit s'é- 

 couler par là, comme l'attestent les amas de brindilles et de feuilles flottées 

 que l'on y rencontre. Le régime hydrologique est, en effet, très variable. J'ai 

 vu les eaux monter de o m. 80 après douze heures d'une petite pluie, et des 

 feuilles mortes, engagées entre les pointes des stalactites qui, entre paren- 

 thèses, sont merveilleuses, attestent que le niveau des eaux souterraines 

 doit s'élever, à certains moments, d'environ k mètres dans la galerie. 



Les grottes de Labastide, situées dans la vallée d'Aure , entre les villages 



