— 336 — 



de Hêcbes et de Lortet, sont encore du même type que Bétharram et com- 

 posées de trois galeries superposées dans le même plan; la troisième est oc- 

 cupée par une rivière complètement impénétrable. Mais elle présente, en 

 outre, une particularité des plus remarquables, comme nous allons le 

 voir. 



La vallée de Labastide, en effet, est un véritable entonnoir complètement 

 clos de toutes parts; le point le plus bas du bord supérieur de l'entonnoir 

 est à 66 1 mètres d'altitude, alors que le village est à 5a h mètres. 



Trois ruisseaux viennent amener leurs eaux au fond de cet entonnoir et 

 durent y constituer, à une époque géologique encore voisine de la nôtre, 

 un vaste lac de plus de 2,5oo mètres de diamètre. 



Mais une grande diaclase, qui recoupe la paroi sud de l'entonnoir, pré- 

 sentant une moindre résistance , a été peu à peu élargie par les eaux qui y 

 ont formé toute une série de cavernes. 



A l'heure actuelle deux de ces cavernes existent encore. L'une est une 

 vaste salle de 70 mètres de long, 35 mètres de large et 1 5 à 20 mètres de 

 haut, très imposante et possédant un magnifique exemple de ces petits 

 bassins de stalagmite nommés gours. (Voir la figure.) 



L'autre est une large galerie à deux étages, de 25o mètres de long, en- 

 viron, dans laquelle deux ou trois puits aboutissent à un courant d'eau. 



Ces cavernes sont précédées par de véritables couloirs sur lesquels sont 

 jetés encore des ponts naturels, qui ne sont autres que les restes des voûtes 

 d'anciennes cavernes peu à peu effondrées sous l'action des eaux intérieures 

 et qui, maintenant, forment une sorte de cagnoti en miniature. Jusqu'à une 

 distance de 100 mètres en avant de ces grottes (que l'on appelle grottes 

 de l'Aspugne), des traces manifestes d'anciennes cavernes existent encore 

 sous la forme de vastes demi-dômes à moitié effondrés, sous lesquels les 

 eaux des ruisseaux de Lahastide viennent s'engoulTrer par deux pertes suc- 

 cessives. 



Cet étroit cagnon, dont la largeur varie de 25 mètres à 60 mètres, 

 s'est donc manifestement formé sous l'action des eaux souterraines et vient 

 confirmer, d'une façon manifeste, une théorie d'après laquelle certaines 

 vallées étroites seraient formées presque uniquement sous l'action des 

 eaux souterraines, creusant des galeries dont les voûtes s'eflbndrent peu à 



peu. 



Celte théorie , bien que contestée encore à l'heure actuelle, n'est cepen- 

 dant pas nouvelle. 



Déjà, en i845, dans l'article Grottes du dictionnaire de Ch. d'Orbigny, 

 Desnoyers l'exposait magistralement dans une étude qui constitue certaine- 

 ment ce qui a été écrit de plus juste et de plus sensé sur la théorie des 

 cavernes, jusqu'aux Eaux souterraines du regretté professeur Daubrée et 

 aux Ab'uncs de M. Martel. 



Mais revenons à Labastide. Les eaux engouffrées aux grottes de l'As- 



