- 20 - 



l'évaluation des guttas et les divers facteurs du problème: 

 Gomme nous l'avons fait observer plus haut, on peut 

 admettre sans trop d'erreur que, au début, seulement 

 les meilleures espèces étaient exportées et que les arbres 

 étaient encore abondants: aussi n'y avait-il alors que peu 

 d'espèces exploitées. Par la méthode utilisée par les 

 indigènes pour récolter le produit, les arbres disparurent 

 petit à petit sans qu'on eût soin d'avoir des rejetons 

 en quantité suffisante. D'autre part, la demande crois- 

 sante, causée par le développement du réseau de câbles 

 sous marins, rendit de plus en plus impossible aux in- 

 digènes de s'en tenir exclusivement aux mêmes espèces 

 et ils se mirent à les mélanger avec le produit d'autres 

 guttifères. Les Chinois également, entre les mains des- 

 quels les produits bruts se centralisaient avant de parvenir 

 aux marchés européens, ne restèrent pas en arrière et 

 connurent vite l'art des mélanges, qu'ils poussèrent même 

 plus loin que les collecteurs de la forêt. Tous deux sont 

 liés par leur intérêt de ne pas vendre leur secret. C'est 

 pourquoi il est devenu impossible de connaître la provenance 

 des guttas du marché européen. Les fabricants de câbles, 

 à leur tour, craignant la concurrence, tiennent secret 

 tout ce qui touche à la gutta. 



La gutta-percha est un mélange de gutta pure, de matières 

 résineuses (albane, fluavile etc....), de débris d'écorce et d'eau. 



On sait que, dans l'industrie, une gutta-percha riche en 

 gutta pure n'est pas employée telle quelle, mais qu'on 

 la mélange avec une espèce à teneur inférieure. 



Nous pouvons admettre qu'au début les guttas riches 

 et pauvres employées pour le mélange étaient toutes 

 deux abondantes. La gutta percha riche provient d'un petit 

 nombre d'espèces végétales, tandis que les guttas pauvres 

 sont le produit d'espèces plus nombreuses. Ces dernières 



