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ou mémoii-es où il décrivit et fît figurer un nombre considérable d'espèces 

 ou de genres nouveaux. Mais les questions générales ne cessant d'attu-er 

 son attention, il recbercba quel profit la géologie pouvait tirer de ses 

 découvertes, et il montra que les Crustacés fossiles fournissent des rensei- 

 meats du plus liaut intérêt pour la détermination de l'âge de certaines 

 coucbes terrestres. 11 devint aussi le fondateur de la Paléontologie cai-cino- 



logique. 



Si l'étude des Crustacés anciens avait été négligée , celle des Oiseaux fos- 

 siles avait été également laissée de côté. Celte grande lacune dans l'histoire 

 des formes animales anciennes dépendait de deux circonstances : du jietit 

 nombre de débris fossiles d'Oiseaux contenus dans les collections publiques 

 ou privées, et de l'opinion assez généralement répandue que les caractères 

 ostéologiques ne présenteraient dans cette classe d'animaux que peu de 

 ])récision. En 1889, E. Blanchard se prononça nettement contre cette 

 manière de voii-, et il montra , par des exemples bien choisis , non seulement 

 que ces caractères sont susceptibles de fournir des éléments de détermma- 

 tion aussi rigoureux que chez les autres animaux vertébrés, mais aussi 

 ({u'iis peuvent être d'un grand secours pour l'étude des aflinités zoologi- 

 ques dont nos classifications sont destinées à être l'expression. 



Ce résultat important décida A. Milne Edwards à commencer d'abord 

 sur i'anatomie des Oiseaux, qui vivent actuellement à la surface du globe, 

 une longue série d'observations ayant pour objet l'établissement des carac- 

 tères ostéologiques de chacun des groupes naturels de cette classe ; puis à 

 rechercher attentivement, dans nos divers terrains, les débris que pou- 

 vaient y avoir laissé les Oiseaux des périodes géologiques, et à appliquer à 

 la détermination rigoureuse de ces restes les données fournies par l'étude 

 des espèces vivantes. Sous ce double rapport, presque tout était à faire. A 

 ce sujet, comme lorsqu'il s'était agi des Crustacés fossiles, A. Milne Edwards 

 visita, tant en France qu'à l'étranger, les collections publiques ou privées, 

 puis il se livra à des recherches paléontologicpies , plus fructueuses qu'il 

 ne pouvait l'espérer. Les terrains tertiaires du Bourbonnais, de la Limagne, 

 du midi de la France, les alluvions des cavernes lui oflrirent plus de 

 10,000 échantillons. Avec ces documents, il se mit à l'œuvre et il publia de 

 1869 à 1871 ses observations dans deux grands volumes in-i", accom- 

 pagnés de 900 planches '''. A parth- de ce moment, la Paléontologie orni- 

 tliologique était assise sur des bases inébranlables. 



L'étude des Mammifères, celle des Oiseaux, appelèrent longuement son 

 attention, et nous lui devons la description de plus de 100 espèces des 

 premiers de ces animaux. Les caractères extérieurs de ces êtres fixèrent na- 

 turellement son attention ; mais il se préoccupa tout particulièrement de 



(1) L'Académie des Sciences accorda pour cctlo œuvre à A. Milno Edwards le 

 grand prix des sciences piiysiques et naturelles, 



