— 154 — 



leur constitution anatomique. Je ne saurais passer sons silence à ce sujet 

 ses beaux nu'^moires sur l'appareil respiratoire des Oiseaux et la magnifique 

 publication qu'il fit paraître, en collaboration avec M. Graiulidier, sur les 

 Lémuriens rapportes de Madagascar par notre savant confrère. Les mono- 

 graphies des Indris, des Propithèques, des Avahis , accompagnées de centai- 

 nes de planches d'anatomie, constituent un monument scientifique rivali- 

 sant avec les plus belles publications parues à l'étranger. 



Jusqu'en 1860 on ignorait, faute de documents précis, si le fond des 

 mers était habité par des espèces animales. Une heureuse circonstance per- 

 mit à Alphonse Milne Edwards de résoudre définitivement celte question, 

 et ce fut là le point d'origine des campagnes de dragages sous-marins si 

 importantes par leurs résultats, efiectuées depuis tant en France qu'à 

 l'étranger. A cette époque , une rupture vint à se produire dans le câble télé- 

 graphique immergé entre la Sardaigne el Hône. Le câble était cassé en un 

 point où la profondeur atteignait plus de douze cents brasses. Un frag- 

 ment fut remis à Alphonse Milne Edwards, et celui-ci constata que plusieurs 

 Polvpiers et diverses Coquilles se trouvaient être fixés à sa surface. Les ani- 

 maux étaient évidemment vivants au moment de leur sortie de l'eau, car 

 leurs parties molles restaient préservées. La présence d'êtres animés au 

 fond de nos Océans était ainsi démontrée. C'est à partir de ce moment 

 que furent accomplies les grandes campagnes scientifiques d'exploration 

 sous-marines auxquelles nous devons la connaissance de la faune abyssale 

 si riche, si curieuse, qui semblait devoir échapper éternellement aux inves- 

 tigations humaines. Sur la demande pressante d'H. et A. Milne Edwards, 

 le Gouvernement français organisa les expéditions du Tramilleur et du 

 Talisman, et le résultat de ces recherches fut mis sous les yeux du public, 

 qui en fut émerveillé. La Société de géogi-aphie accorda à Alphonse Milne 

 l'Mwai'ds qui, avec une énergie, un savoir incomparables, avait dirigea ces 

 difficiles recherches, sa grande médaille d'ox*. 



Quand on jette un regard sur l'ensemble de l'œuvre accomplie par Al- 

 phonse Milne Edwards, on est profondément frappé de l'étendue du travail 

 accompli ainsi que de l'importance qu'eurent ses découvertes sur la marche 

 des sciences zoologiques. J'oserai dire (]U(\ pour tout esprit consciencieux, 

 son œuvre rivalise, dans des voies diftérentes, avec celle de son père et que 

 leurs deux noms resteront à tout jamais entourés du respect universel. 



Le travail fui la joie de notre regretté confrère durant le j)rintenips et 

 l'été de sa vie, el lorsfjue, l'automne venu, un malheur épouvantable lui 

 ravit la compagne qu'il chérissait, il devint sa suprême consolation. Ceux 

 qui l'ont ap|)roché n'oubliei-ont jamais son accueil bienveillant, sa courtoi- 

 sie parfaite, sa loyauté, la sûreté de sa |)arole, sa bonté infinie, l'esprit du 

 devoir, qu'il poussait, hélas! trop loin, car nous lui devons de le pleurer 

 aujourd hui. 



