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La récente capture de Samoiy venait de pacifier et de placer définitive- 

 ment sous noire domination les vastes territoires de la boucle du Niger, dont 

 la belle exploration de M. Binger nous avait révéM une partie des richesses. 



Notre mission, composée de i5 membres qui devaient, dans des domaines 

 variés, étudier les moyens pratiques de mettre notre nouvelle colonie en 

 valeur, arriva à Kayes le jour même oîi Samory y entrait accompagné de 

 sa famille et conduit par une partie des troupes qui avaient coopéré, sous 

 la direction du commandant de Lartigue, à sa capture. 



Notre mission se dispersa aussitôt arrivée , chacun devant se rendre aux 

 points oii l'appelaient ses recherches personnelles. 



Le programme que je m'étais tracé était très vaste. M. le général de 

 Tentinian me donna les moyens de l'exécuter. 



Voulant réunir un nombre aussi considérable que possible de documents 

 sur ia géographie botanique du pays, je tenais à le parcourir dans les zones 

 les plus variées et à observer la succession complète des saisons. 



Dans les premiers jours de janviei-, je parvenais sur les bords du Niger, 

 li liammalvo, après avoir traversé les innombrables plateaux de laléi'ile qui 

 séparent l'extrémité actuelle de la ligne du chemin de fer du Soudan , de 

 la vallée du grand fleuve resté si longtemps mystcnieux. 



C'était an début de la période sèche; les feux de brousse commencent à 

 s'allumer à celle époque. Lorsque les grandes Graminées, qui constituent 

 la flore de la savane, ont desséché leurs chaumes, elles s'enllanmienl avec 

 une rapidité prodigieuse , si un foyer d'incendie se trouve allumé. 



A ia suite de ces feux répétés chaque année, bon nombre d'ar])res ar- 

 rivent à épaissir leurs écorces. leurs zones d'accroissement subérophello- 

 dermique venant à fonctionner plus activement. 



Pres([ue tous les arbres sont ainsi protégés du feu pai- une épaisse couche 

 de liège. L'écorce extérieure est en pai-tie carbonisée par l'incendie tie la 

 bi'ousse , mais l'arbre ne meurt pas; il perd seulement ses feuilles, et sa vé- 

 gétation est retardée. Les arbres les plus abondants qui présentent ces 

 ('(•orces épaisses sont lo Karité {Bassin Parhii), le Ouoro (Terminalia itia- 

 croplei-a), le Mingo [Spondias lutea). 



La végétation de ces plateaux qu'on retrouve dans tout le Soudan est 

 ordinairement très uniforme. 



Supposez une forêt très peu épaisse avec des arbres de la taiUe de nos 

 Chênes, à feuillage ordinairement clair, donnant une ombre légère. Espacez 

 beaucoup ces arbres, placez entre eux, tantùl des places nues et arides 

 semées de termitières en champignons, couvertes de hautes herbes sèches 

 ordinairement brûlées à celte époque, tantôt des buissons de Lianes ou d'ar- 

 bustes comme le Gardénia aux rameaux tortueux , et vous aurez un aperçu 

 de ce qu'est l'aspect de la \égétation du Soudan dans sa plus grande éten- 

 due. De loin en loin , l'œd se lepose sur des bosquets de Pahniers. 



IWniers [lionissus ^Etlmpium) qui apportent une note plus tropicale 



