— /i37 — 



moins ingambes, ce qui nous donne toute facilitd pour les recherches 

 scientifiques. 



Nous y avons déjà signale la présence de lambeaux d'alluvions anciennes 

 restées sur ies corniches élevées. 



Or, sur les conseils de notre regretté maître, M. A. Milne Edwards, à 

 qui nous les avions fait voir lors d'une visite qu'il voulut bien y faire 

 quelques mois seulement avant sa mort, nous fouillâmes un de ces lam- 

 beaux, d'un volume approximatif de 3oo mètres cubes, situé au-dessus 

 de la rivière, à 800 ou 900 mètres de la lumière. 



Ce que furent ces fouilles, prolongées pendant six semaines dans l'hu- 

 midité des grottes, à 1 kilomètre du jour, nous n'y insisterons pas. Les 

 résultats nous dédommageni ampleruont des fatigues : résultats matériels, 

 qui permettent de conduire désormais les visiteurs dans une des plus belles 

 parties de ce merveilleux souterrain; résultats scientifiques, qui nous per- 

 mettent de surprendre plusieurs phases d'une véritable vie géologique des 

 cavernes. 



Nous n'insisterons pas ici sur le détail des fouilles, l'espace nous élanl 

 forcément limité. Mais ce qui semble en ressortir, c'est la succession de 

 quatre phases principales par lesquelles a passé le point en question : 



1° Creusement, par l'action mécanique et chimique des eaux, d'une 

 cavité de 1 5 mètres de haut ; 



2° Comblement de cette cavité par l'apport de sédiments graduellement 

 décroissants en volume; ce comblement a été presque intégral; 



3° Déblaiement d'une grande partie de ces albivions et nouveau crcuse- 

 mcnt de la cavité jusqu'à une profondeur de 10 mètres environ au-dessous 

 du lit primitif. Ce nouveau creusement est-il dû à l'ellondrement d'un 

 barrage qui retenait primitivement les eaux, ou bien est-il lié au phéno- 

 mène plus général du creusement de la vallée de la Dordogne, où se rend 

 l'eau de Padirac? C'est ce que nous ne savons pas encore. Cette dernière 

 hypothèse serait assez vraisemblable étant données l'épaisseur et la finesse 

 dos alluvions argileuses qui terminent le tout, alluvions qui n'ont pu se 

 déposer qu'en eau très calme et pendant une très longue période; 



h" Nouveau comblement de la partie inférieure par les lents apports qui 

 se produisent chaque jour. 



La grotte de Padirac paraît donc être dans une nouvelle phase de com- 

 blement. 



Qu'on se rassure cependant; les voûtes atteignent par endroit 90 mètres 

 de hauteur, et il faudra une prodigieuse série de siècles pour que les 

 quelques millimètres d'apport annuel aient reuq^li tout cet espace. 



D'autres restes d'alluvions mériteraient également d'être fouillés, et 

 nous apporteraient sans aucun doute bien d'autres notions encore sur 

 l'activité ancienne des eaux souterraines à Padirac. 



