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ont reprise avec tant d'éclal, dès qu'ils ont j)a se dégager des 

 conceptions de Cuvier, Lamarck n'en sort pins. C'est sur ie terrain 

 physiologique (ju'il pose ie problème de la reproduction des Tonnes 

 animales, et les effets des causes qu'il invoque sont de ceux que l'expé- 

 rience n'est pas impuissante à contrôler. Les premiers organismes, 

 dès leur constitution, ont éprouvé l'action du milieu extérieur qui, 

 agissant inégalement sur leurs diverses parties, les a différenciés les 

 uns des autres et a ainsi provoque' l'apparition des premiers organes. 

 Sans doute, à une époque oiî on ne savait rien du mode de constitu- 

 tion des organismes, oij n'existaient ni la conception fondamentale de 

 la cellule, ni l'embryogénie, l'explication du mode déformation des 

 premiers organes ne pouvait être que très vague; mais l'obstacle 

 un? fois franchi tout se précise. Stimulé par les besoins que créent 

 chez lui les excitations variées du milieu extérieur, l'animal use de 

 ses organes suivant les circonstances, et en use ditïV'remment quand 

 les circonstances se modifient. Les organes qu'il met en jeu gran- 

 dissent et se perfectionnent, ceux qu'il laisse au repos s'atrophient, 

 di'génèrent, disparaissent; les conditions d'existence différentes 

 créent donc nécessairement des caractères organiques nouveaux, 

 grâce II ce double jeu de perfectionnement et de déchéance. Les 

 caractères acquis persistent tant que les conditions d'existence ne 

 changent pas, se transmettent par lirrédité et arrivent ainsi à per- 

 sister plus ou moins longtemps même après que les circonstances 

 qui les ont produits ont disparu. Ainsi se ('n'-enl et se conservcnl 

 |)ar l'interme'diaire de l'organisme lui-nuMiie, en verlu de sa pro|H(î 

 activité, des formes toujours étroitement adajttées au milieu dans 

 lo(piel elles vivent. C'est, on ne saui-ait trop le remarquei', le fonc- 

 tionnement même de l'organisme qui crée ces formes; ce fonction- 

 nement et ses conséquences sont contrôlables par l'expérimentation 

 physiologique, et il est possible de pénétrer jusque dans le détail 

 du mécanisme des transformations. 



tf Tout autre est le problème que se pose Darwin; toute différ(;nte 

 aussi sa méthode. Les formes organiques en évolution devraient, 

 semble-t>il, former une chaîne continue ou, si l'on veut, un arbre 

 aux ramifications ininterrompues. La chaîne est brisée , les branches 

 de f arbre disjointes, les formes vivantes réparties en espèces sépa- 

 rées les unes des autres et incapables de se mêler. A quoi tient ce 

 paradoxe? C'est pour fexpliquer qu'après avoir admis des variations 

 spontanées ou non dont il ne cherche pas l'explication, Daruiu fait 



