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de présenter rapidement la défense. Il s'agit de l'influence 

 de l'onomatopée sur l'origine du langage. M. Lefèvre est 

 disposé à y croire, je suis disposé à en douter, et j'en ai 

 donné les raisons dans mon livre sur l'origine et la philo- 

 sophie du langage. A ces raisons j'ajouterai les suivantes 

 auxquelles j'attache une importance toute particulière : 

 1° Je considère l'apparition du langage chez l'homme 

 comme un phénomène naturel et direct, c'est-à-dire déter- 

 miné par des conditions antérieures qui étaient inhé- 

 rentes à l'espèce. L'onomatopée suppose un intermé- 

 diaire, — les bruits objectifs, — auquel serait due la pro- 

 duction artificielle en quelque sorte de la faculté de parler : 

 de là ma défiance à son endroit. Le langage est le propre 

 de l'homme à un moment donné de son évolution psyco- 

 logique et psychique; donc il ne le tient pas du dehors. 

 2° Le langage, je crois l'avoir absolument démontré, n'a pu 

 commencer que par désigner les genres, et les genres très 

 compréhensifs (genus generalissimum); or ^ quel bruit peut 

 suggérer l'idée de ces genres ? 3° L'hypothèse de l'onoma- 

 topée substitue l'intervention de l'accident à la transforma- 

 tion évolutrice et automatique par voie de transition lente 

 et insensible d'une idée exprimée par un son à une autre 

 idée; c'est le contraire même de la conception darwinienne 

 de l'origine du langage. 4° Cette hypothèse est une hypo- 

 thèse inutile, si l'on admet les doublets et les variations de 

 sens qu'ils provoquent et auxquels ils servent de supports ^ 

 Niera-t-on les doublets? 



» Il est une autre théorie d'une portée capitale en linguis- 

 tique sur laquelle je suis également en désaccoi'd avec 

 M. Lefèvre ; c'est celle du caractère agglutinant des langues 

 indo-européennes. Je ne nie pas qu'elles aient pu avoir ce 

 caractère à une période de leur développement dont toute 

 trace est perdue; mais j'afïirme qu'il est absolument absent 

 de tout ce que nous pouvons savoir sur ceux de leurs mou- 

 vements qu'il nous est donné d'étudier, La preuve en est 



