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tion chinoise, à cette différence près qu'elle opère sur des 

 mots tout faits, façonnés par la grammaire, au lieu de jux- 

 taposer des monosyllabes. Apposition, composition, suffixa- 

 tion : trois procédés qui ont dominé tour à tour dans l'une 

 des phases linguistiques ; mais le second n'exclut pas le 

 premier; le troisième n'élimine pas le second et sait manier 

 le premier. 



Les vocabulaires se maintiennent par l'hérédité, se 

 différencient parla sélection et l'adaptation, c'est-à-dire par 

 l'altération phonétique et la variation dialectale. Le langage 

 commence par la proposition confuse, sans liens apparents, 

 continue par la syntaxe (par l'ordre des mots), atteint à la 

 grammaire par l'emploi des relations désinentielles, et 

 quand la construction et les frottements ont fondu le mot 

 et détruit les désinences, tend à revenir à l'ordre purement 

 syntaxique, bien plus, à la proposition rudimentaire, au 

 style télégraphique, qui est la tachygraphie, la sténographie 

 de la pensée. 



Mais quel abîme entre le point de départ et le point 

 d'arrivée! C'est pour le franchir, cet abîme, que le langage 

 a inventé toutes ces combinaisons, toutes ces copules qui 

 aident la pensée, tous ces artifices de la déclinaison et de 

 la conjugaison, qu'il abandonne à mesure que l'intelligence 

 nen sent plus le besoin. Il dépose chemin faisant les outils 

 hors de service, mais il garde tout ce qu'il leur a dû. 



Toute cette évolution ou plutôt toutes ces évolutions 

 particulières, inégales, de langues innombrables, se sont 

 accomplies en vertu des aptitudes cérébrales et vocales fort 

 diverses, sous l'empire des mille circonstances naturelles et 

 historiques qui déterminent la marche des sociétés, pour 

 ainsi dire en dehors de la volonté humaine. Aussi en a-t-on 

 été amené à traiter le langage et les langues comme autant 

 d'organismes qui s'accroissent, s'améliorent, végètent ou 

 dépérissent par leurs propres qualités ou leurs propres vices. 

 C'est une comparaison séduisante ; mais il ne faut pas 



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