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qu'à nos jours, entre les esprits les plus naïfs et les raison- 

 neurs les plus subtils : « Le langage articulé est, avec 

 l'usage du feu, l'attribut caractéristique de l'homme. » Ajou- 

 tons quoi que ce soit à cette formule, et nous nous heurtons à 

 des contradictions, soit spécieuses, soit fondamentales. » 



Nous n'irons pas plus loin aujourd'hui dans l'espoir de 

 voir tomber les dernières hésitations de ceux de nos 

 collègues qui conserveraient encore des doutes. Nous nous 

 tenons à leur disposition pour toutes demandes d'explications 

 et même d'objections qui se produiraient revêtues d'un 

 caractère nettement scientifique. 



Après le développement de ces généralités puisées pour 

 la plus grande partie dans les ouvrages de M. André Lefè- 

 vre, de M. Paul Regnaud et de M. Abel Hovelacque, il ne 

 nous reste plus qu'à nous replacer sous la direction de 

 celui-ci, notre guide habituel dans nos recherches linguis- 

 tiques, et de suivre pas à pas avec lui l'ordre si méthodique 

 adopté dans son livre. 



La famille des langues indo-européennes se divise en huit 

 grandes branches, en huit grands groupes : groupe hindou, 

 groupe éranien, groupe hellénique, groupe italique, groupe 

 celtique, groupe germanique, groupe slave, groupe lettique. 

 Nous les passerons successivement en revue ; nous 

 examinerons leur physionomie particulière, nous dresserons 

 le tableau de leurs propres divisions et nous parlerons, à 

 l'occasion, de leur histoire et de leur littérature. Nous aurons 

 à rechercher également quel est le degré de parenté qui 

 peut unir plus intimement les unes aux autres certaines 

 branches de cette grande famille, et nous dirons quelques 

 mots de la contrée où aurait été parlé, selon toute vraisem- 

 blance, l'indo-européen commun. 



