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même, lorsque leur action atteint un haut degré d'intensité, déter- 

 miner la mort ou tout au moins mettre la vie en danger. » 



Rabuteau, enfin (l), définit le poison « tout agent chimique 

 capaUe de produire la mort ou de porter une atteinte grave à la 

 santé, en agissant sur les éléments anatomiques ou sur les humeurs. » 



Cette longue liste, qu'il serait abusif d'augmenter, prouve 

 jusqu'à l'évidence que, loin de se simplifier avec le temps, 

 les termes de la définition se compliquent et s'embarrassent ; 

 c'est qu'en effet « les poisons ne constituent pas un ordre ou un 

 groupe naturel, doué de propriétés assez nettement définies, 

 pour pouvoir être isolés et caractérisés par quelques-unes de 

 ces propriétés qui seraient applicables, sans restrictions, à 

 chacun en particulier. La toxicité n'est pas une chose absolue 

 mais, au contraire, toute relative ; et toutes les substances, 

 sans exception, qui peuvent- mériter le nom de poisons, sont 

 capables de perdre, de conserver ou d'acquérir leurs pro- 

 priétés vénéneuses, suivant certaines circonstances extrin- 

 sèques (2). » 



Il est de toute impossibilité d'établir une ligne de démarca- 

 tion nette et précise entre le poison, le médicament et l'ali- 

 ment, ainsi que Dujardin-Beaumetz a soin de le dire à l'article 

 poison de son dictionnaire de thérapeutique (3). 



Une division l'ondée d'après la considération de faction de 

 certains groupes de substances sur l'organisme est inadmis- 

 sible, comme l'avait dit avant Claude Bernard (4); théorique- 

 ment, l'aliment entretient la vie, le poison la détruit ou tend 

 à la détruire, le médicament rétablit la santé ou tend à la 

 rétablir, mais, ajoute l'illustre physiologiste du Collège de 

 France, « on comprend tout de suite l'insufllsance de pareilles 



(1) Elém. de Toxicol.. 2« éd., p. 1, L887. 



(2) PoucHET, Loc. cit., p, 426. 



(3) Loc. cit., t. IV, p. 278. 



(4) leçons sur les effets da subst. tox. el mi'd., 2" Leçon, p. 38. 



