TOXICOLOGIE AFRICAINE 125 



pour leurs besoins, comme pour leurs passions, souvent 

 aussi pour leurs vengeances. Presque toujours l'européen 

 les ignore, s'il en reconnaît quelques-unes, c'est par pur 

 hasard ou par une faveur spéciale, aussi son ignorance lui 

 devient-elle souvent funeste, car il n'a garde de se méfier. 



Incontestablement, le climat meurtrier de certaines régions 

 de l'intérieur et de la côte, est la cause dominante d'une 

 mortalité considérable, mais combien tombent victimes 

 ignorées, sans que le climat puisse être mis en cause; com- 

 bien succombent pour avoir ingéré des plantes dont les 

 propriétés délétères inconnues, se cachent sous un aspect 

 tentateur, combien disparaissent consumés par une intoxica- 

 tion intentionnellement provoquée. 



L'européen, quoi qu'on dise ou qu'on fasse, sera toujours 

 un ennemi pour ces races, la plupart fétichistes, auxquelles 

 répugneront toujours nos institutions prétendues civilisa- 

 trices ; mais la résistance ouverte est parfois dangereuse ; 

 dès lors, l'herbe vénéneuse apparaît. A un moment donné, 

 le poison graduellement administré exerce lentement et 

 sourdement ses ravages et le patient, brisé par une force qu'il 

 attribue aux effluves miasmatiques, s'éteint sans avoir 

 soupçonné la main, qui semble avoir marqué d'avance 

 l'heure prévue de sa chute (1). La ruse a remplacé la force. 



(1) L'existence de poisons lents, de poisons à distance, comme on les a 

 nommés quelquefois, niée par les uns, a été acceptée par les autres. Tliéo- 

 phraste, dans son histoire des plantes fLib. IX, Cap. XVI), parle d'un poison 

 qui tue à un terme fixé d'avance : nous reviendrons sur ce sujet à l'article 

 Aconit. 



« Quelques poisons, disent Mérat et De Lens (Dict. univ. mat. méd., t. V, 

 p. AU), soit à raison de leur nature particulière, soit bien plutôt à défaut d'une 

 dose suffisante, dans un temps donné, ou du manque de concentration, n'al- 

 tèrent qu'insensiblement et à la longue la santé, d'où le nom de poisons lents 

 qu'on leur donne improprement, sans doute, prenant les effets pour la cause.» 



Orfila ne pouvait admettre l'existence de poisons lents, à l'aide desquels on 

 peut occasionner la mort à une époque déterminée, et il déclare que cette 

 assertion enfantée par l'ignorance, et soutenue par des préjugés absurdes, est 

 tout à fait contraire aux lois de la nature organique. 



Que l'on ait mal interprété le sens du mot poison lent, nous n'en disconve- 



