126 A. -T. DE ROGHEBRUNE 



L'emploi des poisons a existé à toutes les époques et chez 

 tous les peuples, avec d'autant plus de fréquence, que leur 

 organisation sociale était plus primitive. L'africain n'est pas 

 une exception ; ce n'est point du reste à l'européen seul 

 qu'il s'attaque, il ne ménage pas plus ses voisins ou ses 

 proches, guidé par ses instincts, ses besoins ou ses vices. 



Pendant notre séjour à la côte occidentale d'Afrique, nous 

 avons su nous initier à la vie intime des populations au 

 milieu desquelles nous étions appelé à vivre; par suite des 

 services que nos fonctions nous permettaient de leur rendre, 

 nous avons pu pénétrer plusieurs de leurs secrets, apprendre 

 à distinguer les vertus qu'elles attribuent à bien des plantes 

 inconnues à ce point de vue en Europe, nous les décri- 

 vons après les avoir minutieusement étudiées. Ce sera, nous 

 l'espérons, l'une des parties les plus instructives de notre 

 travail. 



L'ordre que nous avons suivi pour l'étude de nos végétaux 

 africains est calqué sur celui adopté parle Professeur Bâillon, 

 dans son impérissable ouvrage : Histoire des Plantes ; 

 seulement, n'en ayant accepté que les grandes lignes, nous 

 devons exposer les motifs de cette restriction. 



Fervent admirateur de l'œuvre du maître regretté dont 



nons pas ; toutefois, supposons qu'un poison soit journellement donné, à doses 

 telles, que chaque prise ne puisse amener la mort, mais apporter simplement 

 un trouble dans l'organisme, n'arrivera-t-il pas que par suite de l'administra- 

 tion régulière et non interrompue de ces doses fractionnées, les troubles s'ac- 

 centueront peu à peu jusqu'au moment où le sujet sourdement miné, flaira par 

 succomber; et l'expérience n'a-t-elle pas appris à l'exécuteur, comment il doit 

 fractionner l'administration du poison qu'il manie, de telle sorte qu'il puisse 

 atteindre, au moment presque prévu, le résultat final auquel il tend? Des exem- 

 ples de semblables faits ne sont pas rares, croyons-nous, et nous ne voyons pas 

 en quoi les lois de la nature organique pourraient s'opposer à cette action. 



Quoiqu'il en soit, ce genre d'administration existe en Afrique, et à ceux qui 

 pourraient en douter, nous opposons notre témoignage personnel. 



En Chine, les choses se passent delà môme façon, de l'aveu de tous les mis- 

 sionnaires; nous eu connaissons deux, dont la santé délabrée n'a pas d'autre 

 cause; l'un de nos plus dévoués correspondants à Zanzibar se trouve dans le 

 môme cas. 



