TOXICOLOGIE AFRICAINE 189 



A la suite de cette anecdote, Linné se pose les questions 

 suivantes : 



1" Dans le nord, le froid atténue-t-il les propriétés de 

 l'Aconit ? 



•2" La substance toxique existe-t-elle seulement dans la 

 racine et non dans les feuilles ? 



3" Les parties jeunes de la plante sont-elles dépourvues de 

 principe actif, lequel n'apparaîtrait que lorsqu'elles sont 

 adultes ? 



4° Ce principe, enfin, n'est-il pas détruit par une coction 

 prolongée ? 



Sans résoudre aucune de ces questions, Linné pense que 

 cette dernière supposition doit être la plus plausible. 



Hocker et Thomson (I) considèrent le degré de toxicité des 

 Aconits comme variant en raison du climat, de l'altitude, etc. 

 Les racines de certains Aconits, disent-ils, servent à préparer 

 le BiKii, ce poison bien connu de l'Himalaya. Il résulte de nos 

 recherches sur ce sujet intéressant que les naturels ne choi- 

 sissent point une espèce particulière, mais que plusieurs 

 entrent dans la composition de ce terrible poison. Le degré de 

 toxicité est subordonné au terrain, à l'exposition, à la tempé- 

 rature et à l'altitude auxquels croissent ces plantes, de telle 

 sorte que nous avons des raisons de croire que la même 

 e.spèce délétère, lorsqu'elle croit dans des localités humides et 

 ombragées, devient inerte dans les lieux secs, élevés, froids 

 et plus ou moins exposés au soleil. Ce fait ne constitue pas 

 une anomalie dans le règne végétal, ont-ils soin d'ajouter, car 

 il est connu de tous que l'influence des causes extérieures se 

 fait manifestement sentir sur la qualité des propriétés médi- 

 cinales de certaines plantes : « The roots of certain species of 

 this genus (Aconitum), constitute tlie celebrated BiKii poison of the 

 Himalaya, The resuit ofour inquiries in to this interesting suhject 

 has been that no individual species is particulary prised, but that 



(1) Flora indica, Vol. I, p. 54, 1865. 



