278 A. -T. DE ROCHEBRUNE 



Krapf, exagérant l'action de ce principe, avait émis des con- 

 clusions parfois erronées; qu'enfin, selon nous encore, c'était 

 surtout à la présence d'alcaloïdes qu'il fallait attribuer la 

 toxicité souvent considérable des Renoncules ; nous avons 

 donc à exposer les motifs sur lesquels reposent nos assertions; 

 nous commencerons par l'examen du principe volatil acre. 



Braconnot(l) rapporte, dans son mémoire sur le principe 

 acre des Renonculacées, que, pour satisfaire aux vœux de 

 De Candole, il s'est livré à une étude propre à fixer les idées 

 sur la nature de ce principe. 



« Il y a tout lieu de présumer, dit-il, que ce principe est 

 une huile volatile. Les plantes pilées exhalent une odeur 

 pénétrante, comparable à celle du Raifort, qui irrite fortement 

 les yeux et les narines ; introduites dans une cornue et dis- 

 tillées au bain-marie, le liquide obtenu contient le principe 

 en dissolution ; il ne rougit point la teinture de tournesol et 

 n'est point affecté par les autres réactifs, si ce n'est le nitrate 

 d'argent sous l'influence duquel, lorsqu'on l'expose à la 

 lumière solaire, il devient peu à peu d'un rouge marron 

 et dépose des flocons de la même couleur, tout en conservant 

 l'intensité de son odeur pénétrante et de sa saveur acre, 

 preuve que l'altération produite par le nitrate d'argent est due 

 à une substance étrangère au principe acre odorant. 



« Ce principe peut se conserver indéfiniment en dissolution 

 dans l'eau, sans éprouver la moindre altération dans ses 

 propriétés ; au bout d'un an, la liqueur était aussi acre et 

 pénétrante que si elle venait d'être préparée, mais elle rou- 

 gissait alors la teinture de tournesol, était devenue laiteuse 

 et laissait déposer une matière floconneuse blanche, entre- 

 mêlée d'une autre substance en petites paillettes irisées, cris- 

 tallisées, très brillantes, et décomposant vivement la lumière 

 solaire. » 



Braconnot déclare ne pas connaître la nature de ces pail- 



(1) Ann. de Chim. et de Phys. t. YI, p. 134 et seq. 



