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pût être regardée, même dans ses monuments les plus 

 anciens, comme la mère commune des langues éraniennes, 

 du grec, du latin, des langues slaves et des autres idiomes 

 de la même famille, mais bien parce qu'elle s'éloignait, 

 beaucoup moins que chacun d'eux de la langue, aujourd'hui 

 perdue, dont ils descendaient tous les uns et les autres. Le 

 grec, le latin et leurs congénères ne procèdent pas plus du 

 sanscrit, que l'hébreu et l'assyrien ne procèdent de l'arabe. 

 C'est donc sans aucune raison que l'on donne parfois aux 

 langues indo-européennes le nom de langues sanscritiques. 

 Souvent, à la vérité, les formes du sanscrit sont plus 

 correctes, mieux conservées que celles des autres langues 

 indo-européennes, mais ces dernières, à leur tour, l'em- 

 portent parfois sur le sanscrit et se rapprochent avec plus 

 de fidélité du type commun qui leur a donné naissance. 

 La remarque s'applique tout aussi bien au sanscrit védique 

 qu'au sanscrit classique ; car le sanscrit védique n'est en 

 réalité que du sanscrit, c'est-à-dire une simple branche de 

 la souche commune des langues indo-européennes. 



Le rameau hindou ne comprend, au fond, qu'une seule 

 espèce d'idiomes, mais les uns sont anciens, les autres sont 

 contemporains, et nous les examinerons séparément. 



1. — Anciennes langues hindoues. 



Le mot Sanskrita signifie « parfait, accompli » ; la langue 

 sanscrite était donc la langue parfaite, accomplie. Ce nom 

 lui a été donné en opposition du terme prâkrita, qui veut 

 dire « naturel », et qui s'applique à la vieille langue 

 vulgaire, ou plus exactement aux différents et nombreux 

 idiomes et dialectes de la langue vulgaire. Le sanscrit était 

 la langue sacrée, la langue juridique, la langue littéraire ; 

 le prâkrit était la langue courante, la langue populaire, qui 

 tout d'abord ne fut pas une langue écrite, mais le fut ensuite 

 ainsi que le sanscrit sur des feuilles de palmiers préparées 



