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été gravées sur des rochers vers le troisième siècle avant 

 notre ère ; l'origine de cette écriture paraît connue aujour- 

 d'hui et l'on s'accorde généralement à la rattacher à l'ancien 

 alphabet sémitique. L'alphabet hindou ne demeura point 

 cantonné dans l'Inde, où il est employé par presque tous 

 les dialectes modernes sous différentes formes; l'écriture 

 tibétaine en dérive, de même que celle des Javanais, et il 

 a donné naissance également à un certain nombre d'autres 

 alphabets. 



L'écriture hindoue, dite écriture dêvanâgari, « écriture 

 divine, » composée d'une cinquantaine de signes simples se 

 lisant de droite à gauche, et d'une quantité de signes com- 

 plexes où se trouvent unis deux, trois signes simples, a 

 tout avantage à être transcrite en caractères latins pourvus 

 de signes diacritiques. Une consonne, en principe, ne se lit 

 jamais seule ; elle est toujours suivie de la voyelle a, à 

 moins qu'un signe accessoire n'indique que la voyelle sui- 

 vant cette consonne est autre que la voyelle a. Un mot 

 finit-il par une consonne et le mot suivant commence-t-il 

 par une voyelle, l'écriture relie ces deux mots; cette diffi- 

 culté et quelques autres tout aussi sérieuses rendent l'usage 

 du dêvanâgarî peu pratique. 



Nous ne voulons pas citer d'exemples qui nous entraîne- 

 raient trop loin ; contentons-nous de dire que chaque voyelle 

 est soumise à des règles particulières d'élision et de chan- 

 gement, et qu'il en est de même pour les consonnes et pour 

 les voyelles en face des consonnes. Les exceptions presque 

 aussi nombreuses que les règles viennent encore compliquer 

 ce système, et si l'on ajoute à cela que les mots sanscrits 

 s'écrivent avec leurs élisions, leurs changements eupho- 

 niques, à la suite les uns des autres, sans aucune sépara- 

 tion, on se rendra compte des difficultés déjà considérables 

 de la lecture des textes. Et ce n'est pas tout; les cinquante- 

 quatre lettres de l'alphabet dêvanâgarî ne s'écrivent guère 

 à l'état simple qu'au commencement des mots, et ces lettres 



