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se combinent de façon à former, comme on l'a déjà dit 

 plus haut, des dissyllabes, des trissyllabes et même des qua- 

 drisyllabes en un seul signe composé. C'est pourquoi on a pu 

 dire, sans paradoxe, que pour lire le sanscrit il fallait d'abord 

 connaître la langue. En donnant à cette pensée vraie au 

 fond une tournure plus exacte en apparence, nous dirons 

 que quand on est capable de lire couramment tous les ma- 

 nuscrits sanscrits, on sait la langue ; car la formation des 

 mots n'offre point de grandes difficultés, bien qu'ils se com- 

 posent à l'aide des cinq éléments suivants : la racine, le 

 suffixe, quelquefois le préfixe, la flexion et les signes eupho- 

 niques, que les grammairiens hindous appellent lettres 

 d'accord. 



Il est facile de comprendre qu'avec des complications 

 pareilles qui ne sont pas les seules, il soit impossible de 

 rendre avec nos lettres exactement les sons que les Hin- 

 dous attachent aux leurs qui sont, comme on l'a vu, au 

 nombre de cinquante-quatre dont quatorze voyelles. Malgré 

 tous les efforts des grammairiens, on n'est parvenu qu'à 

 une gamme très imparfaite, surtout pour quiconque a reçu 

 la prononciation sanscrite de la bouche même des brahmes, 

 qui presque seuls dans l'Inde avec les bayadères des pagodes 

 parlent encore aujourd'hui le sanscrit, bien que cet idiome 

 soit devenu langue morte restée langue liturgique et savante 

 depuis déjà bien des siècles. Quoique comprise à peu près 

 universellement dans l'Inde, longtemps après son extinction, 

 cette langue n'était plus usitée lors de l'expédition d'Alexan- 

 dre, roi de Macédoine, dans le bassin de l'Indus. 



Les nuances délicates et les variations de tons les plus 

 subtiles de l'alphabet dêvanâgari devaient faire du sanscrit 

 la plus musicale des langues; car tout se chante dans 

 l'Inde, depuis les hymnes religieux et les odes erotiques 

 jusqu'au traités de géométrie. Il n'est pas étonnant toute- 

 fois que cet alphabet, si peu pratique surtout pour les 

 illettrés et les étrangers, n'ait jamais été bien commode 



