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fut donc très importante. Le pâli ne serait autre que l'an- 

 cienne langue populaire du pays tîe Magadha, dans l'Inde 

 du nord-est, langue très ancienne assurément, et qui montre 

 parfois une supériorité notable sur les anciens documents 

 prâcrits conservés dans les drames de la vieille littérature 

 hindoue. Il ne change point, par exemple, les « y » en 

 « dj » — comme nous le verrons faire également aux 

 idiomes néo-hindous; — il a conservé certaines formes de 

 la déclinaison antique perdues dans les autres idiomes et sa 

 conjugaison témoigne également d'un état moins analytique. 

 La voyelle r du sanscrit n'existe plus en pâli, la plupart du 

 temps elle est remplacée par un a; les voyelles longues 

 deviennent brèves en certains cas ; les trois sifflantes se 

 confondent en une seule, s; l'assimilation des consonnes se 

 développe de plus en plus; à la fin des mots il ne peut y 

 avoir qu'une voyelle simple ou une voyelle nasale. Dans la 

 déclinaison le duel est entièrement perdu, le datif est sup- 

 pléé par la forme du génitif. Telles sont, entre autres, quel- 

 ques particularités du pâli. 



De toutes les langues indo-européennes il en est bien 

 peu qui puissent comparer leur littérature à la littérature 

 de l'Inde ancienne. La littérature hindoue brilla non seule- 

 ment par sa richesse, par sa variété, mais aussi par l'excel- 

 lence d'une grande partie de ses œuvres. M. Albert Weber 

 en a donné une esquisse rapide et très fidèle. L'ancienne 

 littérature védique comprend d'abord le Rig-Véda, le Sâma- 

 Véda, les deux collections du Yadjur-Véda et l'Atharva- 

 Véda. Le premier de ces Védas est un recueil de chants, 

 d'hymnes religieux; le second et le troisième contiennent 

 des prières et des formules à réciter durant les sacrifices; 

 le quatrième est plus récent que les trois autres, beaucoup 

 plus jeune notamment que le premier. Outre les collections 

 d'hymnes, la littérature védique comprend encore les 

 « brâhmanas, » écrits où se trouvent un grand nombre de 

 prescriptions rituelles, de traditions, d'explications reli- 



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