— 241 - 



proportions étroites d'une œuvre composée par des collèges 

 sacerdotaux et d'une sorte de rituel pour la célébration du 

 sacrifice, soit par la difficulté, sinon l'impossibilité, d'attri- 

 buer aux mêmes termes, dans l'ensemble du texte, un sens 

 défini et toujours le même, ou même aux formules succes- 

 sives un sens quelconque qui ne fût point absurde et 

 incohérent, il reste vrai, selon le mot de Max Muller, que 

 « dans le monde aryen, le Véda est indubitablement le plus 

 ancien des livres », et « qu'aucun document littéraire ne 

 pourra jamais nous rapprocher des commencements du 

 langage, de la pensée et de la mythologie plus que ne le 

 fait le Rig-Véda. » 



L'originalité de M. Regnaud est d'avoir tenté une inter- 

 prétation du texte qui, par l'emploi d'une méthode philolo- 

 gique rigoureusement fondée sur les règles de la grammaire 

 comparée et de l'étymologie, mît un terme à l'incohérence 

 du texte et notamment à la multiplicité des sens attribués 

 aux mêmes mots, et d'avoir, du même coup, en la vérifiant 

 par cette voie d'une manière saisissante, fait tourner au 

 profit de la haute valeur des Védas l'hypothèse de Ber- 

 gaigne, qui semblait un instant l'avoir compromise, et selon 

 laquelle ils ne seraient que des hymnes liturgiques composés 

 par des prêtres et décrivant uniquement les cérémonies du 

 sacrifice. 



Seulement, que fallait-il pour cela? Que le sacrifice fût 

 dès les premiers temps de la civilisation aryenne la chose 

 capitale, la préoccupation unique, qu'il eût une valeur en 

 soi, et que bien loin d'avoir été pour nos ancêtres, comme 

 on serait tenté de le penser d'abord, une suite de la 

 croyance en des êtres intelligents, puissants et redoutés, 

 il en fût au contraire l'origine et le principe. Il fallait en 

 un mot qu'au lieu d'être un moment, et un moment secon- 

 daire dans le développement des idées religieuses et de la 

 civilisation en général, il en fût au contraire le commence- 

 ment, la cause initiale et essentielle; d'où il suivrait aussi 



S.H.N. 1895. ^" 



