— 242 — 



que le livre qui le décrit, et qui selon M. Regnaud est 

 exclusivement consacré à le décrire, demeure le témoin do 

 ce qu'il y a de plus ancien dans la religion et la civilisation 

 des peuples de notre race. 



Telle est l'idée mère des deux ouvrages de M. Regnaud ; 

 en la poussant plus loin que Bergaigne, l'auteur en est 

 parti comme lui pour tenter de donner aux Védas l'unité 

 d'interprétation qui jusqu'alors leur avait fait défaut; et il 

 faut reconnaître qu'elle reçoit, en retour de cette unité 

 même, une singulière confirmation. 



Reste à savoir ce qu'il faut penser de la priorité donnée 

 au sacrifice non seulement sur l'idée de rendre un culte aux 

 dieux, mais sur l'idée même de la divinité, à tel point qu'on 

 pourrait soutenir ce paradoxe que l'idée de Dieu est sortie 

 de l'exercice du culte, et non le culte de l'idée de Dieu? 

 M. Regnaud dit volontiers la même chose en d'autres 

 termes : c'est, à la lettre, d'un athéisme primitif que serait 

 sortie la religion indo-européenne. Gomment faut-il l'en- 

 tendre, et de quel sacrifice est-il question ? 



Sur ce dernier point, la réponse n'est pas douteuse, et 

 elle est unanime : le sacrifice que décrivent les Védas est 

 le sacrifice du feu, ou l'ensemble des cérémonies par 

 lesquelles les prêtres l'entretenaient sur l'autel. Mais tandis 

 qu'on cherchait avant M. Regnaud le sens symbolique de 

 ces cérémonies dans un ensemble de mythes dits natura- 

 listes, et notamment dans l'adoration du soleil; tandis, en 

 d'autres termes, que le feu de l'autel n'eût été allumé que 

 pour y reproduire et pour y entretenir une image de Dieu, 

 M. Regnaud n'y voit que la transformation d'une coutume 

 engendrée par le plus impérieux des besoins de l'humanité 

 primitive, celui de faire naître et d'entretenir le feu. A une 

 époque où le rallumer sans cesse était chose difficile, ce dut 

 être la constante préoccupation des hommes de l'entretenir 

 en chaque maison, en chaque famille, en chaque « foyer », 

 sans qu'ils y attachassent au reste aucun autre caractère 



