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que celui d'une chose éminemment utile ou même indis- 

 pensable à l'existence. La perpétuité du « foyer » ne fut 

 donc au début que la plus matérielle des nécessités; mais 

 comme elle en fut aussi la plus impérieuse, elle dut à ce 

 motif sa diffusion universelle, en même temps qu'elle dut à 

 une autre raison de revêtir peu à peu un caractère sacré. 



C'est une remarque profonde, faite, si nous ne nous 

 trompons, par les positivistes, qu'une coutume ne disparaît 

 point à mesure que diminue ou s'efface le besoin qui l'a 

 fait naître ; mais qu'elle y gagne seulement, à mesure qu'il 

 décroît, un caractère de désintéressement ou de solennité. 

 L'avare qui dans le principe ne pouvait aimer l'or que pour 

 les satisfactions qu'il procure finit par l'aimer d'un amour 

 exclusif et d'autant plus violent; de même la famille qui, 

 au début de l'humanité, n'entretenait le feu que pour s'en 

 servir, quand elle eut les moyens de l'allumer facilement, 

 continua de l'entretenir pour lui-même et d'en faire l'objet 

 de soins désintéressés et progressivement d'un véritable 

 culte. « C'est le jour où il a pu cesser, écrit M. Regnaud, 

 d'être considéré comme utile, que le feu domestique a 

 commencé d'être considéré comme sacré. » {Les Premières 

 Formes de la Religion^ p. 32). 



Et un peu plus haut : « Le feu sacré n'est qu'une forme 

 choisie du feu domestique ; c'est le feu domestique et jour- 

 nalier élevé petit à petit à la dignité de feu de luxe ou tra- 

 ditionnel, à la suite d'un dédoublement qu'explique la 

 nécessité de conserver le foyer perpétuel, à une époque 

 où le rallumer chaque fois qu'il le fallait était chose diffi- 

 cile. )) 



Sans rappeler l'universalité, autrement difficile à 

 expliquer, du culte du feu (notamment chez les Perses et à 

 Rome), l'hypothèse de M. Regnaud a, selon nous, le mérite 

 considérable de rapprocher de la découverte du feu, cette 

 première conquête de la civilisation, le premier culte des 

 hommes; et il valait la peine, en tout cas, de chercher si, 



