— 247 — 



nécessaire : on allait, conformément à une loi considérée 

 comme constante par les linguistes, prendre au propre le 

 sens des mots métaphoriques, prendre les images pour des 

 réalités, personnifier, puis peu à peu déifier les éléments 

 du sacrifice [Soma, Agni, les obstacles et les voix), et peupler 

 des dieux multiples de la mythologie les régions diverses 

 du ciel et de la terre. 



Le point de vue ordinaire des mythologues se trouve 

 donc renversé : tandis qu'ils supposaient l'antériorité eu 

 égard aux hymnes d'une mythologie fondée sur la person- 

 nification des grands phénomènes de la nature (Voy. la 

 discussion et la réfutation des théories naturalistes dans le 

 second ouvrage, p. 1 à 13), mythologie qui en eût constitué 

 en quelque sorte le fond théologique, ce sont les hymnes 

 qui rigoureusement sont antérieurs à la mythologie, et qui 

 l'engendrent et la développent dans la suite des siècles, 

 dans tous les rameaux indo-européens, par la vertu d'une 

 loi du langage qu'on pourrait définir : le passage du sens 

 métaphorique au sens propre des mots. 



Nous ne pouvons songer, dans un simple compte rendu, 

 à suivre avec M. Regnaud toutes les applications de cette 

 loi au développement de la mythologie indo-européenne : 

 nous sommes contraints de nous en tenir à en marquer les 

 étapes successives dans la formation de la notion générale 

 des dieux (mot védique deva, grec dios [Sîoç], latin divus 

 — sens primitif : lumière, éclat, chose lumineuse, dési- 

 gnant d'abord « les feux du sacrifice considérés au singulier 

 ou au pluriel et susceptibles d'être personnifiés métapho- 

 riquement et collectivement auprès d'autres désignations 

 du feu du sacrifice considéré au singulier, comme celles 

 d'Agni, Indra, Varouna, » p. 46) ; des morts et des non- 

 morts, mirtas, amrtas (non allumés, allumés), engendrant 

 peu à peu l'idée des possédant la mort, mortels, et des ne 

 possédant pas la mort, immortels, Brotoi [Bpo7oi] , Ambroloi 

 [ApêfOToî], p. 48 sqq.); du séjour des dieux, l'Olympe, 



