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ment, dans la nature où elle constitue quelques minéraux 

 comme le corindon, le rubis, la topaze, le saphir, etc., et la 

 bauxite, sorte d'alumine hydratée, qui se rencontre dans le 

 midi de la France. En général, elle se trouve en combi- 

 naison avec la silice et semble jouer le rôle de base. 



On sait que, jusqu'ici, on n'a pu établir une classification 

 rationnelle des silicates pour plusieurs raisons chimiques 

 que je n'ai pas à exposer ici, mais principalement parce que 

 le rôle de la silice est inconnu quand elle est combinée à 

 l'alumine; car rien ne prouve que ce dernier minéral soit 

 entièrement saturé par la silice, et il se peut que, fonction- 

 nant comme acide, il soit partiellement saturé par les autres 

 bases contenues dans la combinaison. 



(La silice peut aussi être partiellement saturée par l'eau qui 

 joue parfois le rôle d'acide et parfois celui de base.) 



Pour expliquer le rôle que peut jouer l'alumine comme 

 base ou comme acide, je ferai ici une courte digression sur 

 l'étabhssement du lit de fusion des hauts-fourneaux, opé- 

 ration qui consiste, ainsi qu'on le sait, à saturer tous les 

 éléments du minerai, autres que le fer et le manganèse, 

 avec d'autres minéraux, afin de former des silicates multiples 

 fusibles, dans lesquels dominent généralement la silice, la 

 chaux et l'alumine. 



Les laitiers des hauts-fourneaux étant des silicates terreux 

 absolument identiques avec les roches de la nature, cette 

 digression aura donc son utilité au point de vue des com- 

 paraisons à établir pour les phénomènes naturels. 



En Europe et principalement en France, les ingénieurs 

 chargés delà conduite des hauts-fourneaux continuent géné- 

 ralement à considérer l'alumine des laitiers comme base. 



Pour les fontes les plus ordinairement employées dans la 

 métallurgie, on cherche autant que possible à composer un 

 laitier se rapprochant de la formule 



3SiO%2A1203 + 2(6RO + SSiO'^) 

 (dans laquelle RO = CaO,MgO,Feo). 



