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 II est certain- que ces tribus et ces peuplades errantes ne 

 quittèrent pas le sol natal sans des raisons impérieuses, 

 dont la mieux connue justifie amplement leur détermination. 

 Sous peine d'extermination, elles ont fui devant les furieuses 

 incursions des Mongols, des Tartares, des Huns et des 

 Turcs qui semaient la mort et les ruines dans toutes les 

 contrées que ces peuples féroces se donnaient pour mission 

 de ravager. Parmi ces nombreuses populations qui ont 

 cherché un refuge dans l'Asie occidentale d'abord, puis en 

 Europe, plusieurs se sont transformées en puissantes nations 

 qui nous ont légué le riche héritage de leurs langues, de 

 leurs littératures, de leurs arts et de leurs civilisations. 

 Mais aux débuts de leur exode, à l'origine des temps histo- 

 riques et même avant l'aurore de l'histoire, elles avaient dû 

 s'ouvrir, au milieu de luttes constamment renouvelées, un 

 chemin civilisateur entre le bloc immobile des langues 

 monosyllabiques isolé dans le vaste périmètre de la Chine 

 et de ses annexes linguistiques, et le groupe compact des 

 langues sémitiques, qui eurent elles au.ssi leurs époques 

 d'expansion, dont l'ère est désormais fermée. Après tant 

 de pérégrinations séculaires dont le retentissement prolongé 

 jusqu'à nos jours ébranle encore parfois le sol de l'Europe, 

 les langues paraissent mieux fixées dans leurs limites 

 respectives. Cependant, en raison de la vigueur d'expansion 

 qui caractérise les langues indo-européennes, voilà quatre 

 siècles qu'elles franchissent les océans pour prendre 

 possession de l'Amérique dont la conquête s'achève, con- 

 quête à laquelle elles ajouteront bientôt celle déjà com- 

 mencée de l'Afrique et de l'Australie. Elles sont aujourd'hui 

 parlées par sept cents millions d'hommes. Deux cents 

 millions parlent les langues sémitiques arrêtées dans leur 

 développement. En envisageant l'infériorité parvenue jusqu'à 

 la décadence des cinq cent millions d'hommes qui depuis 

 quatre mille ans se contentent des langues monosyllabiques, 

 on peut sans grand effort de prévision, entrevoir pour les 



