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et l'ethnologie, sœurs comme la linguistique de l'anthropo- 

 logie, autant de sciences naturelles ayant toutes pour objet 

 l'étude de l'homme et de son langage, des nationalités, des 

 peuples, de l'humanité. 



III 



La parenté des langues indo-européennes avec le sanskrit, 

 langue sacrée des Indous, soupçonnée au seizième siècle 

 par le florentin Filippo Sasseti, et au dix-septième siècle 

 par le missionnaire Cœurdoux, fut révélée en 1786 par 

 W. Jones à la Société asiatique de Calcutta. Vint ensuite 

 Bopp qui, au commencement de ce siècle, démontra 

 l'alliance intime du sanskrit, du zend et du persan, du grec, 

 du latin, des langues celtiques, germaniques, lettiques, 

 slaves et du lithuanien. Cette démonstration une fois acquise, 

 et bien acquise, dit M. Hovelacque, la science des langues 

 indo-européennes fit un nouveau pas, un pas énorme. De la 

 parenté de tous ces idiomes, on conclut à une forme antique 

 dont ils seraient tous sortis, forme à jamais perdue, mais 

 qu'il s'agissait de restituer. Schleicher et M. Chavée, deux 

 maîtres en linguistique, entreprirent les premiers avec plein 

 succès la mise en œuvre de ce travail de restitution et de 

 réalisation de cette conception féconde d'une forme com- 

 mune primitive des langues indo- européennes. M. Chavée 

 disait dans un écrit important publié en 1849 : 



« Ces langues ne sont pour le linguiste que des variétés 

 d'une langue unique et primordiale parlée jadis au centre 

 de l'Asie. Pénétré de cette vérité, nous avons entrepris de 

 reconstituer organiquement les mots de cette langue primi- 

 tive en rétablissant partout le type original à l'aide de ses 

 variétés les mieux conservées. » 



