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Les deux premiers pots n'ont gagné que 20 grammes de matière verte 

 en moyenne, tandis que les deux autres en ont gagné 53 grammes. Comme 

 il était à prévoir, le passage de l'air sur la ponce sulfurique n'a pas dimi- 

 nué la récolte, c'est même dans ce cas qu'elle est la plus forte. 



Il y a bien là la démonstration directe de ce que j'avançais. 



III 



Ces observations m'amenèrent à penser que je trouverais peut-être dans 

 une cause analogue l'explication d'une curieuse expérience due à M. Emile 

 Laurent (l) . Le savant, physiologiste de Bruxelles avait élevé des Sarrasins 

 dans une terre stérilisée, comparativement avec des plantes poussant dans la 

 même terre à l'état normal. Tandis que , dans ce dernier cas , le poids de 

 la récolte était de 90 grammes par pot, les plantes venues en sol stérile ne 

 pesaient que 22 grammes; même, lorsque cette terre stérile était addi- 

 tionnée d'engrais chimique, les pkmtes ne pesaient que 60 grammes. Dans 

 ces conditions, la différence de développement des plantes n'est pas due à 

 la différence de composition chimique des sols: c'est à l'absence de Microbes 

 vivants qu'elle doit être attribuée. Le rôle de ces Microbes restait obscur. 



Pour metlre ses cultures à l'abri des germes de l'air, M. Laurent les re- 

 couvrait d'un couvercle percé d'un trou fermé par un tampon de coton; la 

 circulation des gaz devait donc être assez lente. J'ai pensé que l'explication 

 résiderait peut-être dans ce fait que ,1a terre non stérilisée dégage de l'acide 

 carbonique favorahle au développement des végétaux. 



Pour vérifier cette hypothèse, j'ai disposé les cultures suivantes : 



Des graines de Laitue stérilisées ont été ensemencées dans quatre pots de 

 sable calciné et clans six pots de bonne terre de jardin. Tous reçurent la 

 même dose d'engrais salins, y compris du nitrate de chaux; il en résultait 

 que les pots à terre étaient, au point de vue aliments, un peu plus avan- 

 tagés que les pots à sable; cependant l'influence d'un petit excès de matière 

 nutritive dans ce cas doit être nulle, puisque, dans chaque pot, la dose 

 de substance utile est bien supérieure aux besoins des plantes. 



Quatre des pots à terre, les n° 5 7, 8, 9 et 10, avaient été stérilisés par 

 un séjour de quatre heures à l'autoclave à 120 degrés; 5 et 6 contenaient 

 de la terre non stérilisée. Chaque pot était placé dans une cloche de verre 

 d'une dizaine de litres, disposée la douille en bas, et dont la grande ouver- 

 ture, en haut, était obturée aux deux tiers par une lame de verre. Au fond 

 des cloches j'avais préalablement mis du sable humide pour les pot» à sable 

 1 et 2 , et pour les pots à terre 5 , 6 , 7 et 8. Au contraire , les pots 3 et h 

 ( sable), 9 et 10 (terre stérile) reposaient sur de la terre identique à celle 

 des pots, en poids égal à celui contenu dans les pots, non stérilisée et 



; " Bull. acad. roy. de Belgique, 3° s., t. XI, n° 2 (1886). 



