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Dans l'intérieur du pays, ces glaciers sont peu visibles, recouverts qu'ils 



sont de matières boueuses sur lesquelles végètent des mousses el des 

 lichens: ils accusent néanmoins leur présence, dans la belle saison, par 

 une froide humidité et un abondant ruissellement arrivant à former de 

 polîtes rivières ravinant les flancs des coteaux et les vallées. Sur les bords 

 abruptes du Pacifique, les glaciers forment de larges fleuves descendant 

 dans la mer qui les ronge par le flux et reflux et les fond peu a peu. 



Le sol est toujours glacé. Trois mois de belle saison , dont la température 

 moyenne est de 10 degrés centigrades, ne dégèlent qu'une couche superfi- 

 cielle permettant à une maigre végétation de se faire jour; un long et ter- 

 rible hiver avec des températures atteignant 45 degrés centigrades et plus 

 au-dessous de zéro immobilise tout sous un linceuil de neige. Un grand 

 fleuve à cours rapide traverse le Yukon Territory et l'Alaska; c'est le Yukon 

 <pii va se jeter, après un long parcours sinueux, dans le détroit de Bering, 

 (îelé en masse pendant l'hiver, il coule en belle saison, tantôt large, tantôt 

 resserré et formant des rapides, dans un paysage silencieux, monotone et 

 sans couleur, a travers des ballons au sommet dépouillé et neigeux. 



Tel est l'aspect général actuel de ces régions froides et désolées. 



Dans des temps géologiques relativement rapprochés, l'aspect a dû être 

 tout autre; les montagnes devaient être plus hautes, des fleuves majestueux 

 coulaient dans d'immenses plaines herbeuses, des massifs forestiers 

 égayaient le paysage et une température relativement douce permettait 

 IVpmiouissement d'une faune abondante et variée, qui, là, a dû trouver 

 un milieu favorable pour un ample développement. 



Tout cela a disparu, le froid a éliminé la vie de ces régions, mais il a 

 permis la conservation de restes organiques pouvant aider à une reconsti- 

 tution d'un lointain passé. 



Nous n'avons point ici à analyser les phénomènes par lesquels la science 

 cherche à expliquer les révolutions qui ont produit de si profondes modi- 

 fications; nous dirons simplement dans quelle condition on retrouve ces 

 restes intéressants des temps géologiques. 



Dans les vallées où se font les exploitations aurifères, les cabines do 

 mineurs sont ornées de trophées de bois, de cornes et d'ivoire; sur les 

 déblais des mines gisent des débris d'ossements ; ces fossiles sont facilement 

 reconnus par le naturaliste , et le mineur y trouve un indice de la richesse 

 aurifère du sous-sol. C'est, en effet, à la base des grandes vallées que ces 

 ossements fossiles sont en plus grand nombre, et c'est là aussi dans les 

 niveaux inférieurs que les graviers sont les plus riches en métal précieux, 

 l'or alluvionnaire s'étant déposé en plus grande quantité dans les points 

 les plus bas du hed-rock, la roche de fond. 



En descendant dans les mines, dans de vastes galeries dont les parois 

 m' soutiennent d'elles-mêmes, figées qu'elles sont par le froid, j'ai pu voir 

 sur place et dégager péniblement moi-même par le feu ou la vapeur toute 



