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Tous les endroits accessibles à mer basse ont été soigneusement explorés. 

 Tout auprès de la Résidence, les sables vaseux m'ont fourni des formes 

 variées : des Holol lui ries, des Némertiens, des Annélides Polychètes (Euni- 

 ciens, Pbyllodociens, Anciens, Nephthydiens , Chétoptériens , Sabelliens), 

 des Mollusques (Murex, Bulla, Venus, Solen, etc.), une Virgulaire dont 

 j'ai pu observer la curieuse biologie et qui est actuellement à l'élude, 

 des Crustacés fouisseurs, etc. Dans les flaques d'eau circonscrites à mer 

 basse par les rides de la surface, où la température peut s'élever jusqu'à 

 35 degrés et au-dessus, on voit assez fréquemment des Méduses voisiues 

 des Cassiopea, ayant jusqu'à i5 centimètres de diamètre. Sur la plate- 

 forme calcaire située à l'Est du plateau du Serpent, j'ai recueilli, dans 

 les mêmes conditions, de superbes colonies de Zoantbes, des Thalas- 

 sèmes, des Euniciens, de nombreux Mollusques, notamment df-sChames, 

 des Arcbes, des Doris, des Cliitons, etc. 



Mais ce sont surtout les récifs coralliens qui constituent, pour le natu- 

 raliste , une mine pour ainsi dire inépuisable. Rien ne saurait donner une idée 

 de la suprême élégance de forme et de la richesse de teinte de ces polypes 

 coralliaires et de leurs commensaux; l'observation d'un de ces récifs par un 

 temps calme, sans une ride à la surface de la mer. est l'un des plus beaux 

 spectacles qu'il soit donné à un zoologiste de contempler. J'ai eu cette 

 bonne fortune, pour la première fois, aux îlesMassaha, le lundi 2 5 janvier. 

 Parti de l'île Maskallé, à 6 heures du matin, sur le boutre du Gouverne- 

 ment, avec le soleil implacable de ces régions, je me proposais de parcourir 

 une partie du grand récif qui s'étend au large de l'île Massaha, vers l'Est. 

 Malheureusement, il n'y avait pas la moindre brise; à il heures, nous 

 n'étions qu'à quelques centaines de mètres de notre point de départ el 

 nous nous voyions forcés de renoncer au but de notre excursion: mais 

 j'avais eu, à cette déconvenue, une large compensation. La surface de la 

 mer était comme un véritable miroir; on pouvait voir jusqu'à sept et huit 

 mètres de profondeur tous les détails du fond, grâce à la transparence par- 

 faite des eaux. Lorsque le bateau passait au-dessus des parties vivantes du 

 récif, on avait sous les yeux les Polypiers avec leurs formes si diverses, 

 leurs teintes si fraîches et parfois si vives, surtout aux extrémités des rami- 

 fications des Madrepora; dans ces édifices calcaires animés, fourmillaient des 

 commensaux, notamment des Poissons, aux colorations les plus chaudes 

 elles plus étonnantes, et, çà et là, on apercevait d'immenses Holothuries 

 noires, longues de 60 à 80 centimètres, larges de 7 à 8 centimètres, éten- 

 dues paresseusement sur le sable. C'était une vision inoubliable qui m'a 

 remémoré les illustrations A[\ beau livre de Saville Kent sur le grand récif 

 barrière d'Australie (1) . 



!l) VV. Saville Kknt, The gréai barrier reef of Auttralia ; its producti and poten- 

 tialities, London, YV.-ll. Alleu and C° limited, i3, Waterloo Place S. W., i8g3. 



