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Muséum, M. Alph. Milne Edwards. s'\ intéressait beaucoup, ainsi qu'à leur 

 auteur, M. Humblot, ce courageux voyageur naturaliste et colou merveil- 

 leux auquel la France est redevable du protectorat des lies Comores (lj . 



Notre compatriote partit de la Métropole, il y a bientôt trente années, à 

 l'île de Cuba pour l'explorer au point de vue botanico-horticole; il se ren- 

 dit peu de temps après à Madagascar, et il fut probablement le premier 

 Français qui essaya d'y fonder des pépinières de plantes utiles et ornemen- 

 tales, très désirées déjà à cette époque par le commerce enropéen. Malheu- 

 reusement, le fruit de plusieurs années de labeur devait être anéanti par 

 un cyclone, puis, par surcroit, une révolte retentissante survint à Mada- 

 gascar et opposa au colon intrépide toute résistance inutile. C'est alors que 

 M. Humblot se décida à aller aux îles Comores. 11 s'installa dans la plus 

 grande d'entre elles, au sol volcanique, et où peu d'essais de cultures avaient 

 été faits jusqu'alors. Après de nombreux et persistants efforts, il y installa 

 des plantations dont on n'avait pu soupçonner le succès et l'imponance et 

 fonda la Société de la Grande Comore, aujourd'hui prospère. Le nombre 

 des Cacaoyers introduits se chiffre actuellement par 210,000, et celui des 

 Vanilliers est de 5oo,ooo, les Cocotiers /i5,ooo. Quant aux cultures im- 

 portantes de Caféiers et Girofliers , elles ont été abandonnées , les premières 

 à cause des maladies qui les assaillent, et les seconds par suite de la dépré- 

 ciation de leurs produits. Les Girofliers se comptent encore par 3 2,000, 



M. Humblot, dès 1889, avait pensé à essayer l'introduction des arbres 

 à gutta aux Comores , et il fit tout son possible pour s'en procurer des pieds 

 vivants. Sur quatre qu'il emporta de France, trois arrivèrent chétifs; l'un 

 de ces plants fut placé dans la région basse, le second à a5o mètres d'alti- 

 tude et le troisième à 5oo mètres. C'est celui de la moyenne altitude qui 

 prospéra le mieux. Depuis celte époque, les Isonandra se sont bien adaptés 

 au climat comorien , en dépit des opinions pessimistes qui n'ont pas man- 

 qué de se produire au début , et la teneur des feuilles en gutta est égale 

 et même supérieure aux meilleures sortes connues jusqu'alors, comme l'ont 

 prouvé les échantillons que j'ai reçus il y a quelques mois de M. Ch. Rault, 

 parent de M. Humblot, et qui réside habituellement dans la même colonie. 



On sait que depuis la méthode d'extraction de la gutta par les feuilles, 

 imaginée par MM. Jungfleisch et Serullas, on a fondé des espérances moti- 

 vées sur ce procédé, qu'il s'agisse de feuilles tombées naturellement ou de 

 cueillettes faites régulièrement à une ou deux époques de l'année. Toutefois 

 celte pratique exigerait qu'on ne laissât pas les arbres s'élever, mais qu'on 



(l) C'est aux instances réitérées de M. Humblol près du Sultan des îles Co- 

 mores, avec lequel il était lié, que celui-ci se décida à accepter le protectorat 

 français. Peu de temps après, le Gouvernement offrait la Résidence de ces îles à 

 M. Humblot, mais il se démit de ses fonctions quelques années plus lard pour se 

 consacrer entièrement à ses plantations, objet de ses préférences. 



