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herbes ou de maigres bois de chênes , s'étend à perte de vue. Les vents 

 froids de l'hiver y accumulent les neiges, le soleil de l'été y est intolé- 

 rable. 



Partout s'ouvrent des bouches algues, gouffres insatiables qui emmènent 

 bien loin en profondeur toutes les eaux des pluies de l'hiver et des orages 

 de l'été. 



Gomme pour la traversée des grands déserts, le voyageur qui s'aventure 

 dans cette région désolée doit emporter sa provision d'eau , et nous eussions 

 été fort embarrassé, un jour que nous avions négligé cette sage précaution, 

 si l'eau du moteur de notre automobile ne fut venue à point nommé nous 

 tirer d'embarras (I) . 



Celte aridité n'esl point récente. Il y a mille ans et plus, l'aspect des 

 lieux ne devait pas être bien différent de l'époque actuelle; car les ber- 

 gers des Gausses gardent encore, transmis de génération en génération, le 

 souvenir reconnaissant d'un ermite contemporain de Gharlemagne, saint 

 Namphase, donl le tombeau esl à Caniac, et qui a creusé dans les parties 

 les moins fissurées du roc une série de lacs (petites mares) qui conservent 

 toute l'année quelques mètres cubes d'une eau non exemple de microbes, 

 mais suffisamment potable. Les lacs de Sainl-Namphase constituent la seule 

 ressource en eau de ces tristes régions, car nous allons voir que les eaux 

 naturelles, absorbées par les fissures du calcaire, ne se retrouvent qu'à 

 une profondeur verticale d'au moins 200 mètres de la surface du plateau. 



Une seule exception esl connue, c'est la rivière des Combetles. qui .1 

 été jadis trouvée par M. Martel, à une profondeur de 60 mètres seulement. 



Dans un quadrilatère de 2 kilomètres de large sur k kilomètres de long, 

 s'élendant . depuis la ferme de Nougayrac entre Reillac et Fontanes-Lune- 

 garde. jusqu'à Combe-Vieille entre Caniac et Quissac. nous avons exploré 

 quinze abîmes. Précédemment . M. Martel en avait exploré deux ou trois 

 autres; et la liste n'est pas encore épuisée. C'est dire combien est percé et 

 Gssuré le sous-sol de ce plateau. 



Dans un seul cas, nous avons pu trouver le fond de l'un de ces gouffres 

 en communication avec une masse d'eau; partout ailleurs, les abîmes se 

 sont trouvés bouchés par les pierres à une profondeur variant de 3o à 

 1.Î0 mètres de profondeur verticale au-dessous de la surface du sol. 



Voici la liste des cavités explorées : 



Igue de l'Aussure. — Altitude: 3 5o mètres; profondeur: 200 mètres. 



(l) Cette excursion a été, en effet, grandement facilitée par le concours de l'au- 

 tomobile de M. Giraud, qui nous a permis de nous transporter rapidement . 

 même dans des chemins où les chevaux ne peuvent accéder. Tous les transports 

 durent se faire au moyen des bœufs. . . ou de l'automobile. C'est une justice que 

 nous devons rendre en passant à ce mode 'nouveau do locomotion , si précieux 

 lorsqu'H est sagement employé. 



