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leur plus vif désir est de retourner dans leurs îles. La plonge a d'ailleurs 

 repris à Hikueru. La vie, sur ces atolls, n'est cependant pas bien gaie, et 

 la réalité est loin de répondre aux descriptions enchanteresses que l'on 

 trouve dans tous les livres. Une île des Tuamotu est formée d'une série de 

 petits îlots très bas ou motu, entourant le lagon; la mer communique avec 

 le lagon par le bras de mer séparant deux motus voisins; à l'extérieur, ce:? 

 motus ont tous le même aspect : une pente abrupte s'élevant sur un plateau 

 de Madrépores morts de 80 à 100 mètres de largeur, formée d'une accu- 

 mulation de blocs de Madrépores entassés sans ordre; la crête est garnie 

 d'une végétation luxuriante, mais peu variée (Pandanus , iSuna«ffl maritima L. 

 et Cocotier); cette crête mesure -2 mètres de largeur; au delà, allant vers 

 le lagon, une bande de lerre, de 200 mètres de largeur. Dans les motus 

 exposés au Nord et Nord-Est, cette bande de terre est formée d'une accu- 

 mulation de blocs énormes de Madrépores, enlassés sans ordre , noircis sous 

 l'action du soleil, et au milieu desquels il est difficile de marcher; ces blocs 

 ont été rejetés par dessus la crête, avant le surélèvement qui a donné à ces 

 motus leur physionomie. De place en place, quelques plantes spéciales : le 

 Nikimiki (Pemphis acidula Forst. , Scœvola Konigii , Lepidrcum sp., Trium- 

 fetta procumbens). Dans les motu plus abrités, situés au Sud, la mer a 

 apporté du sable corallien très blanc, qni reflète les rayons du soleil et est 

 loin d'être une récréation pour les yeux 



La faune de ces îles, en particulier celle des îles Mangareva, est très 

 pauvre : mon ami Hedley a d'ailleurs insisté sur l'appauvrissement des 

 faunes du Pacifique, à mesure que l'on s'avance vers l'Est. A ce propos, je 

 dois vous dire que le Nautile, si abondant en Mélanésie,fait défaut en Poly- 

 nésie : rrThe reason suggested is that the former (Nautile) lay eggs ofgrcat 

 size, the young hâve no trochosphere stage and are already bulky when liat- 

 ched. Tliey are not Iherefore capable of crossing spaces of open sea like the 

 others ( Hedley (1) ).» Je suis très ennuyé de ne pouvoir vous envoyer des 

 quantités de ce Mollusque si abondant en Nouvelle-Calédonie; nous avons 

 ici des Argonautes, qui nagent au milieu du Pacifique; les Tahitiens 

 appellent ces Mollusques Nautiles, et cette appellation est, bien entendu, 

 incorrecte 



La situation des lagons des Tuamolu est loin d'être brillante : ceux-ci 

 sont épuisés par une pêche intensive, non réglementée: on pêche pendant 

 le frai, on prend indistinctement petites et grandes Nacres, on ouvre les 

 lagons à des époques trop rapprochées ; jusqu'ici , j'e n'ai pas encore été con- 

 sulté pour avis; il est de toute urgence qu'un service des pêches soit installé, 

 faute duquel les riches nacrières des Tuamotu ne tarderont pas à être dé- 

 truites. Je serais très heureux si vous pouviez, profilanl de votre situation 



(') Hedlkv, A Zoo;;eograpliic Bcheme for the Mid-Pacifica. Proceed Linn. Soc. 

 N. S. \\., 1899, Part 3, Jnly a6 th. 



