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Fragments d'une lettre adressée a M. le Professeur E.-L. Bouvier, 

 par M. L.-G. Seurat, Directeur du Laboratoire de Rikitéa. 



Rikitéa, le 1 " octobre igo3. 



Je suis de retour de l'ile Marutea, où j'ai passé plus d'un mois, en com- 

 pagnie d'un indigèue des Tuamotu; notre voyage a été fertile en incidents. 

 Nous étions partis sur un cotre, dont le capitaine est peu expérimenté, et 

 nous avons failli ne pas trouver l'île, située à 97 milles de Mangareva; 

 enfin, au bout de quatre jours, nous étions en présence d'une grande île 

 basse, élevée seulement de 3 mètres au-dessus du niveau de la mer et par 

 suite peu visible de loin; la mer était grosse et venait déferler sur le bord 

 du plateau avec une grande violence; je suis débarqué dans une petite em- 

 barcation plate, peu propice à cet effet; l'essentiel est de franchir le bord 

 du plateau et de profiter pour cela d'une bonne lame : sur sept lames, six 

 uennent rouler en déferlant et sont dangereuses; une seule passe sur le 

 récif relativement doucement; bien entendu, il n'y a que les indigènes qui 

 puissent apprécier quel est le moment propice pour lancer la plate à toute 

 vitesse sur le récif. Bref, nous sommes débarqués sans encombre, mais 

 l'état de la mer n'a pas permis le débarquement de nos bagages, en sorte 

 que nous nous sommes trouvés sur cette ile déserte sans vêtements de re- 

 change, avec 3o litres d'eau, une touque de biscuits et quelques boites de 

 bœuf 1 Ces provisions auraient été vite épuisées si nous n'avions trouvé dans 

 l'ile toutes sortes de ressources : noix et eau de coco, Poissons-Perroquets 

 (Cheilinus chlorurus) et Sternes, ces dernières d'une profusion extrême. Le 

 choix des Poissons est d'intérêt capital et l'ignorance en ichthyologie peut 

 coûter cher : beaucoup de poissons sont empoisonnés, et Marutea du Sud , 

 en particulier, est célèbre par les accidents d'empoisonnement qui s'y sont 

 produits; un grand nombre de Pomotu sont morts pour avoir mangé des 

 Murènes, fait que ne signale pas M. le professeur Vaillant dans sa note 

 ( 1886) et qui est probablement postérieur. Tous les Serrans, sauf S. hexa- 

 gonatus, Lethrinw rostratus Kuhl. v. IL, etc. sont empoisonnés. Il n'y a 

 guère que la Garangue , Balistes sp. , et Cheilinus chlorurus qui soient sans 

 danger. La chair de ce dernier Poisson est d'ailleurs excellente. 



Les marées sont assez pénibles; on peut les faire sur le récif ou plateau 

 extérieur ou dans le lagon limité par les soixante ou quatre-vingts îles al- 

 longées ou molu formant l'ensemble de l'île. On peut s'avancer sur le bord 

 du récif, mais il faut être prudent; par une mer calme, on s'avance sur le 

 bord du récif en ayant de l'eau à mi-jambes, mais on est sur d'être mouillé 

 de la tête aux pieds quand les lames arrivent; dans le cas où la mer esl 

 grosse, on risque d'être emporté. Le bord externe du récif est le lieu de 

 prédilection des Balanes et des Langoustes, qui sont cachées dans des 



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